Bellingham y Ødegaard, los números 10 que renacen en el Mundial 2026

A primera vista, Jude Bellingham y Martin Ødegaard son futbolistas de naturaleza opuesta. El centrocampista del Real Madrid es un jugador imponente y propenso a lo espectacular, capaz de los gestos más atrevidos en los momentos más exigentes. El capitán del Arsenal, en cambio, es un director de orquesta silencioso que manipula el balón y a sus rivales con una precisión milimétrica, orquestando el juego desde la sombra. Su película favorita es Inception, la cinta de Christopher Nolan en la que los protagonistas intentan desenvolverse en un mundo de sueños para lograr una hazaña aparentemente imposible. Guiar a Noruega a los cuartos de final del Mundial podría resultar algo parecido.

Sin embargo, más allá de sus diferencias, ambos jugadores han vivido un año similar como número 10 de sus respectivas selecciones nacionales: criticados y cuestionados constantemente, pero ahora brillando en el torneo más importante del mundo. El duelo de octavos de final entre Inglaterra y Noruega en Miami, correspondiente al Mundial 2026, les brinda la oportunidad de prolongar esta historia hasta la última semana de la competición.

Bellingham: de la exclusión al renacimiento

La mejora de Bellingham es mérito de la renovada dedicación del futbolista de 23 años, pero también una confirmación de las habilidades de gestión del seleccionador inglés Thomas Tuchel. Apenas hace un año, Tuchel describía cómo su madre consideraba "repugnantes" ciertas conductas del mediapunta, y apenas cuatro meses después lo excluía de la selección en octubre. Esa decisión, que se produjo 48 horas después de que Bellingham fuera nombrado Jugador del Año de Inglaterra de la temporada 2024-25, se justificó en parte por la falta de minutos tras su operación de hombro, ya que solo había sido titular en uno de sus cuatro partidos al inicio de la campaña. No obstante, fuentes cercanas al cuerpo técnico inglés señalaron que la decisión fue más compleja y reflejó el deseo de Tuchel de establecer claramente la jerarquía del vestuario.

El propio Bellingham reconoció recientemente algo que ya se intuía: que el equipo inglés se fracturó durante su camino hacia la final de la Eurocopa 2024.

"En la Eurocopa, creo que cometimos algunos errores fuera del terreno de juego. No siento que el grupo estuviera tan unido como podría haberlo estado por varias razones."Jude Bellingham

Tuchel habría considerado vital un reinicio, y resulta llamativo que el técnico alemán hable con frecuencia del "compromiso" que Bellingham demuestra actualmente. El debate sobre si debía ser titular por delante de Morgan Rogers quedó sepultado por los números: cuatro goles y una asistencia en el torneo, además de un trabajo sin balón extraordinario que incluye un despeje providencial para evitar el empate de México justo antes del descanso, tan valioso como cualquier acción ofensiva. Bellingham participó en 16 duelos ante México en el Estadio Azteca, y de los seis disparos a puerta de Inglaterra en ese partido, tres fueron suyos, dos de los cuales terminaron en gol.

Tuchel ha diseñado un sistema que permite a Bellingham brillar: actúa como mediapunta con el balón y transita a un esquema de 4-4-2 junto a Harry Kane cuando el equipo no tiene la posesión. Una dualidad táctica que le permite influir en todas las fases del juego.

Ødegaard: el capitán que resucitó en el momento justo

Los problemas de hombro y rodilla limitaron a Ødegaard a apenas 16 partidos como titular en la Premier League con el Arsenal la temporada pasada, lo que generó críticas sobre su rendimiento e incluso especulaciones sobre una posible transferencia. Informaciones publicadas en Turquía apuntaban a un posible fichaje por el Galatasaray, con supuestos contactos con su agente, Bjørn Tore Kvarme, en Estambul. Sin embargo, fuentes cercanas al entorno del jugador desmintieron esa versión: Kvarme había estado en Estados Unidos siguiendo a Ødegaard durante todo el torneo, y el propio mediapunta está satisfecho en el norte de Londres, donde lideró al Arsenal en la conquista de su primera Premier League en 22 años.

El resurgimiento de Ødegaard comenzó a final de temporada con una actuación decisiva ante el West Ham United. Con el marcador en 0-0 en un partido que el Arsenal necesitaba ganar, el noruego entró desde el banquillo e inyectó la creatividad necesaria para encontrar a Leandro Trossard en el área con un pase que desembocó en el gol de la victoria, una acción que disipó cualquier duda sobre el título liguero.

Ese momento impulsó su llegada al Mundial en plena forma. Más allá de un discreto partido ante Irak, Ødegaard acumula tres asistencias en el torneo, una cifra superada únicamente por el francés Michael Olise, el marroquí Brahim Díaz y el brasileño Bruno Guimarães. Dentro del equipo noruego, es el jugador que más sprints ha completado, con 229, y solo Sander Berge ha cubierto más distancia que sus 47,542 metros. Su actuación en la victoria por 2-1 sobre Brasil en la ronda anterior fue, sin duda, la mejor de los últimos meses.

"Controlaron el partido como siempre lo hace Ødegaard, y no supimos encontrar el momento adecuado para presionarles y recuperar el balón."Vinícius Júnior

El seleccionador Ståle Solbakken destacó que Ødegaard no había jugado ni un solo partido como mediapunta con él desde que asumió el cargo en 2020, subrayando la responsabilidad del capitán de organizar la presión noruega y su libertad para decidir entre una formación 4-1-4-1 o 4-4-2 sin balón.

Número 10 + Número 9: las duplas que pueden decidir el partido

El vínculo entre Bellingham y Kane no fue siempre fluido. El exseleccionador Gareth Southgate llegó a reunirlos en una sesión de video para fomentar una mayor comprensión entre ambos. Cuando Bellingham asistió a Kane para anotar ante Panamá, fue la primera vez que uno asistía al otro desde el partido contra Escocia en septiembre de 2023. Ahora, sin embargo, su colaboración ha florecido hasta el punto de que copian mutuamente sus celebraciones características y se prodigan elogios en los medios.

Al otro lado, la relación entre Ødegaard y Erling Haaland tampoco fue inmediata. Son personalidades distintas que, según fuentes cercanas al combinado noruego, no congeniaron al principio. La intensa rivalidad entre Arsenal y Manchester City tampoco ayudó. No obstante, Ødegaard hizo un esfuerzo deliberado por estrechar lazos en su condición de capitán, y hoy se dice que ambos mantienen una sólida relación. Haaland, ganador de la Bota de Oro de la Premier League en tres de las últimas cuatro temporadas, ha estado en una forma demoledora también con Noruega, con siete goles en el torneo, incluidos los dos que dejaron eliminado a Brasil.

Liderazgo y vestuario

Southgate incluyó a Bellingham en el grupo de liderazgo de cara a la Eurocopa 2024, una decisión que, con apenas 21 años, pudo haberle generado una presión excesiva y contribuido a las tensiones internas reconocidas posteriormente. Tuchel estableció una nueva jerarquía con Kane como capitán y Declan Rice como vicecapitán, mientras que Bellingham se consolida como líder de facto gracias a sus actuaciones y su compromiso diario.

Ødegaard, en cambio, lleva siendo capitán de Noruega desde que Solbakken le otorgó el brazalete en 2021, y ha asumido con entusiasmo la responsabilidad de liderar al combinado escandinavo en su primera Copa del Mundo en 28 años. Se le atribuye haber impulsado la decisión de llevar alimentos orgánicos al torneo, haber elevado los estándares de rendimiento y haber mejorado las relaciones entre jugadores y cuerpo técnico.

El respeto que les profesan sus compañeros habla por sí solo. Rogers, que creció junto a Bellingham en West Midlands, a escasos kilómetros de distancia entre Halesowen y Stourbridge, compite con él por un puesto en el once inicial sin que ello haya enturbiado su vínculo.

"Ya se lo dije antes, ya lo sabía. No me sorprende, ni a mí ni a nadie del equipo, cómo ha jugado, cómo ha rendido, cómo ha aprovechado los momentos clave en los partidos. Incluso en el partido de la otra noche, en cuestión de cinco minutos dejó su huella en el juego y se apoderó de él. Ese es el tipo de jugador que necesitas en los momentos importantes."Morgan Rogers

Por su parte, Bukayo Saka reconoció haber contactado "brevemente" con Ødegaard en los días previos al duelo, dejando claro que, pese al respeto mutuo, ambos están plenamente concentrados en sus respectivos países. "Todos sabemos la calidad que tiene Martin y lo que puede aportar al juego", señaló el extremo del Arsenal.

El sábado en Miami, con el calor como telón de fondo, los dos números 10 estarán inevitablemente en el centro de la acción. Sus trayectorias paralelas, marcadas por las dudas y la superación, convergen en un octavo de final que puede definir el legado de ambos en este Mundial.