Costa de Marfil ante Curazao: Los Elefantes buscan pasar a octavos por primera vez en su historia mundialista

Costa de Marfil lleva cuatro participaciones en Copas del Mundo sin haber superado jamás la fase de grupos. Ese registro podría cambiar este jueves cuando Les Éléphants se midan ante Curazao en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, escenario que ya les resultó favorable en la primera jornada del torneo.

Una victoria que abre la puerta a la historia

El camino de Costa de Marfil en este Mundial comenzó con una victoria de mérito. Amad Diallo anotó en el minuto 90 para sellar un triunfo 1-0 ante Ecuador, un gol que encendió las esperanzas de un país que nunca antes había conocido los octavos de final. Sin embargo, la derrota 2-1 ante Alemania el sábado anterior, disputada en Toronto, devolvió a los marfileños a la realidad: solo una victoria ante Curazao garantiza el pase como segundo del grupo, aunque un empate también podría bastar para avanzar como uno de los mejores terceros del torneo.

Sería un enorme orgullo si pudiéramos superar la primera ronda. Pero creo que tenemos más ambición que eso. Estaríamos muy felices si nos sucediera mañana.Emerse Faé, seleccionador de Costa de Marfil

El seleccionador Emerse Faé reconoció el peso histórico del momento, al tiempo que subrayó que las aspiraciones del equipo van más allá de un simple pase de ronda. Los jugadores, según el técnico, son plenamente conscientes de lo que está en juego.

El caso Wahi: un delantero entre la polémica y el gol

Uno de los temas que sobrevoló la previa fue el de Elye Wahi, delantero del Marsella que no disputó el partido ante Alemania. El atacante de 23 años está bajo investigación por una presunta trama de apuestas relacionada con un encuentro de la Ligue 1 entre el Niza (su anterior club) y el Metz, disputado el 17 de mayo de 2026. Según la liga francesa, se registró una "cantidad inusual de apuestas" a nivel internacional sobre la posibilidad de que Wahi recibiera una tarjeta amarilla en ese partido, que terminó 0-0 y en el que el delantero efectivamente fue amonestado.

La fiscalía de Marsella confirmó que un futbolista profesional de 23 años que compite en la Ligue 1 fue detenido el 29 de mayo de 2026 en el marco de la investigación. Pese a todo, Wahi viajó a Canadá para el torneo y se espera que regrese al once inicial, tras haber sido titular en la victoria ante Ecuador.

Estoy concentrado en competir. Esas son cosas ajenas al deporte. Lo más importante es Costa de Marfil y su federación de fútbol, y punto.Elye Wahi

Wahi respondió preguntas en francés durante el entrenamiento del miércoles en el estadio del Philadelphia Union, sede de la Major League Soccer en los suburbios de la ciudad, y evitó pronunciarse sobre la controversia más allá de señalar que su entorno hizo todo lo posible para que pudiera participar en el Mundial.

La sombra de las restricciones de viaje sobre la afición

El contexto extradeportivo añadió otra capa de complejidad al periplo marfileño. En diciembre pasado, la administración del presidente Donald Trump incluyó a Senegal y a Costa de Marfil en la lista de países con restricciones parciales de entrada a Estados Unidos, lo que trastocó los planes de viaje de miles de aficionados marfileños que querían apoyar a su selección en suelo estadounidense.

Aun así, Les Éléphants contaron con una notable presencia de seguidores en Filadelfia, incluso durante un amistoso previo al torneo que reunió a unos 10,000 espectadores. El delantero Evan Guessand destacó el valor de ese apoyo, por reducido que fuera: "Es genial tener a los fans con nosotros. Lamentablemente, algunos no pueden viajar. Pero podemos sentir el apoyo incluso desde lejos. Aunque no estén aquí, podemos escucharlos."

Curazao: el portero que hace historia

El rival de este jueves llega con su propia epopeya. Curazao, territorio autónomo del Caribe con apenas 156,000 habitantes que forma parte del Reino de los Países Bajos, disputó su primer Mundial gracias a que el portero Eloy Room protagonizó una actuación memorable en noviembre pasado ante Jamaica. En el torneo, el guardameta de 37 años detuvo 15 disparos ante Ecuador en un empate 0-0 que otorgó al equipo caribeño el primer punto de su historia mundialista, apenas una cifra por debajo del récord absoluto de 16 paradas que estableció Tim Howard para Estados Unidos ante Bélgica el 1 de julio de 2014 (registro oficial desde que los salvamentos se contabilizan como estadística oficial en 1966).

Curazao, que confecciona su plantilla casi en su totalidad con jugadores nacidos y criados en los Países Bajos, llega a este partido necesitando ganar y superar a Ecuador en diferencia de goles para tener opciones de avance. En la ciudad donde la estatua del ficticio boxeador Rocky Balboa se ha convertido en símbolo del espíritu del perdedor tenaz, el equipo caribeño encarna ese papel a la perfección.

Para Costa de Marfil, sin embargo, este jueves no es un partido más. Es la cita con una historia que todavía no ha sido escrita.