Ecuador y Costa de Marfil avanzan a dieciseisavos del Mundial 2026: La Tri remonta a Alemania con gol de Plata y Les Éléphants hacen historia

El Grupo E del Mundial 2026 dejó dos historias mayúsculas en la misma jornada: Ecuador remontó a Alemania 2-1 en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, y Costa de Marfil goleó 2-0 a Curaçao en Filadelfia para avanzar por primera vez en su historia a la ronda eliminatoria. Ambas selecciones acompañarán a la propia Alemania, que ya había sellado el primer puesto del grupo, en los dieciseisavos de final del torneo.

Plata sentencia la épica ecuatoriana en Nueva Jersey

El partido comenzó de la peor manera posible para La Tri. Apenas transcurrido 1 minuto y 50 segundos, Leroy Sané abrió el marcador para Alemania tras una jugada que nació en un lateral de Nathaniel Brown: Aleksandar Pavlović recibió, asistió a Florian Wirtz y este centró al espacio donde Sané, con su disparo preciso, batió al portero ecuatoriano. Era el decimoctavo tanto internacional del delantero alemán.

Ecuador, sin margen para ceder en el grupo E, respondió en el minuto 9. Nilson Angulo aprovechó la pérdida de Felix Nmecha en la zona media: Pedro Vite robó el balón, se lo cedió a Angulo, y el mediocampista condujo hacia el área y colocó el esférico al palo largo, por fuera del alcance de Manuel Neuer. Era el primer gol de Ecuador en el torneo.

El segundo tiempo fue un asedio ecuatoriano con más voluntad que claridad, hasta que el minuto 77 cambió todo. Pedro Vite lanzó un córner desde la derecha que Kevin Rodríguez cabeceó, ganándole la posición a David Raum. El rechace quedó vivo para Gonzalo Plata, que se coló entre Jonathan Tah y Neuer, y con una puntera izquierda metió el balón ante la salida fallida del portero germano, que pese a sus 40 años volvió del retiro internacional para este Mundial. El técnico Sebastián Beccacece corrió hasta las gradas para festejar junto a su hinchada.

Plata tomó el balón a la izquierda del arco, levantó el pie y con la puntera introdujo el esférico en la red ante la mala salida de Neuer.

El gol fue el noveno de Plata a nivel internacional, pero el primero en seis presentaciones en Copas del Mundo, y tiene una dimensión histórica: gracias a ese tanto, Ecuador llegó a 4 puntos y se clasificó a la fase eliminatoria por segunda vez en su historia, la primera desde los octavos de final de Alemania 2006. El equipo finalizó tercero en el Grupo E y avanzó como uno de los mejores terceros del torneo.

El partido no estuvo exento de polémica arbitral. A los pocos segundos del inicio del segundo tiempo, la árbitro estadounidense Tori Penso señaló penalti a favor de Alemania por una falta de Joel Ordóñez sobre Kai Havertz, pero la revisión de video anuló la pena máxima al detectar que Sané había cometido previamente una infracción sobre Vite. Ese instante pudo haber cambiado el rumbo del encuentro.

El cuadro alemán, que ya era líder del grupo con dos victorias y había descansado varios titulares, vio interrumpida su racha de 11 victorias consecutivas, a solo un triunfo del récord histórico de la selección germana establecido entre 1979 y 1980. En los dieciseisavos, Alemania jugará el lunes en Foxborough, Massachusetts, muy probablemente ante Paraguay, Australia o Suecia.

Los 80,663 espectadores del MetLife Stadium, en su gran mayoría vestidos de amarillo ecuatoriano, impulsaron la asistencia acumulada del torneo hasta un récord de 3,587,539 espectadores en 56 partidos del formato ampliado, superando los 3,587,538 de los 52 encuentros del Mundial de Estados Unidos 1994.

Costa de Marfil hace historia en Filadelfia con un doblete de Pépé

A apenas unos kilómetros de distancia, en el mismo estadio de Filadelfia donde había arrancado su participación mundialista con una victoria sobre Ecuador, Costa de Marfil completó la misión ante Curaçao con una autoridad que no dejó lugar a dudas.

Nicolas Pépé, delantero del Villarreal español, fue el gran protagonista de Les Éléphants. El extremo marcó en el minuto 7 tras una jugada colectiva que comenzó con el joven Yan Diomandé, de apenas 19 años, quien llegó a Estados Unidos cuatro años antes sin hablar inglés como parte de un programa de desarrollo para jóvenes talentos. Diomandé interceptó un mal despeje de Curaçao y asistió a Pépé para que batiera al portero Eloy Room con relativa comodidad. Pépé amplió la ventaja al minuto 64 con un disparo cruzado de zurda desde la banda, y fue sustituido tres minutos después para preservarlo de cara a la siguiente eliminatoria.

La victoria resultó histórica para el fútbol marfileño: es la primera vez que Costa de Marfil avanza a la ronda eliminatoria de un Mundial en sus cuatro participaciones en la competición. El equipo ganó a Ecuador en el debut, cayó ante Alemania en la segunda jornada, y cerró el grupo con un rendimiento que nadie esperaba al inicio del torneo.

Pépé fue designado mejor jugador del partido y recibió una ovación del estadio repleto de aficionados de Costa de Marfil que llenaron las gradas con sus colores naranja. El estadio registró una asistencia de 68,324 espectadores, equivalente a aproximadamente el 40% de toda la población de Curaçao, el pequeño territorio caribeño del reino de los Países Bajos que compone su plantilla casi en su totalidad con jugadores nacidos y formados en Holanda.

Para Curaçao, el torneo deja la satisfacción de haber competido a este nivel, con la actuación destacada del portero Eloy Room, de 37 años, que acumuló 15 paradas ante Ecuador y contribuyó al histórico empate a cero ante ese rival, el primer punto de la selección isleña en un Mundial. Les Éléphants, por su parte, aguardan rival para el 30 de junio: el segundo clasificado del Grupo I, que será Francia o Noruega.