Estados Unidos, camino de hacer historia en el Mundial 2026: probabilidades, proyecciones y el reto de Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos

La selección masculina de Estados Unidos (USMNT) ha completado su fase de grupos en el Mundial 2026 con un balance sólido: dos victorias contundentes, una derrota intrascendente y el primer puesto del Grupo D bajo el brazo. Ahora, el horizonte marca un duelo de dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina, un rival que llegó a esta ronda como tercero del Grupo B con apenas cuatro puntos y una diferencia de goles de -1. El escenario nunca había sido tan favorable para un equipo estadounidense en la era moderna del torneo, y las proyecciones así lo confirman.

Cómo llegó Estados Unidos al liderato del Grupo D

El camino de EE. UU. en la fase de grupos fue claro desde el principio. Una goleada de 4-1 ante Paraguay y un contundente 2-0 frente a Australia bastaron para sellar la clasificación antes de que se disputara la última jornada. La posterior derrota de Turquía ante Paraguay en la segunda fecha terminó de confirmar matemáticamente que el equipo estadounidense lideraría el grupo sin importar lo que ocurriera en el último partido, incluida la derrota por 2-3 ante Turquía, que resultó completamente irrelevante para la clasificación final.

Ese primer puesto no es un detalle menor desde el punto de vista logístico. La USMNT disputó sus partidos de la fase de grupos en Los Ángeles y Seattle, y al mantenerse en lo alto de la tabla evitó posibles desplazamientos a Massachusetts, Nueva Jersey, Texas o Kansas para la ronda de eliminación directa. La ventaja de jugar cerca de casa, ante un público masivamente favorable, no debe subestimarse.

El rival: Bosnia y Herzegovina y las 495 combinaciones posibles

El emparejamiento con Bosnia y Herzegovina fue el resultado de un complejo proceso de clasificación entre terceros. De entre las 495 combinaciones posibles para determinar qué terceros clasificados avanzaban y contra quién jugaban, la tabla terminó señalando a Bosnia como el oponente para EE. UU. Los balcánicos terminaron la fase de grupos con cuatro puntos, pero con diferencia de goles negativa (-1), lo que los situó como un rival accesible, aunque nunca a subestimar en una Copa del Mundo.

Lo que dicen las casas de apuestas

Las cuotas de los operadores de apuestas funcionan como termómetros fiables del momento real de un equipo, ya que quienes las fijan tienen un interés económico directo en acertar sus proyecciones. Según DraftKings, este es el panorama para la USMNT tras cerrar la fase de grupos:

• Cuota para ganar el Mundial: +3,000 (relación de 30 a 1), una mejora significativa respecto al +6,000 previo al inicio del torneo y al +4,000 que tenía antes de vencer a Australia. No obstante, esa cifra implica una probabilidad de campeonato inferior al 4%.
• Victoria ante Bosnia y Herzegovina: -155, lo que representa una probabilidad implícita del 58% una vez descontado el margen de la casa.
• Empate: +285, probabilidad implícita del 26%. Al ser eliminación directa, un empate llevaría el partido a la tanda de penaltis.
• Derrota: +500, con una probabilidad implícita del 16%.

En resumen, las casas de apuestas consideran que EE. UU. parte como claro favorito para superar esta ronda, con más de la mitad de probabilidades de pasar a cuartos de final con el partido resuelto en los noventa minutos.

El modelo de datos de la KU Leuven y sus proyecciones

Más allá de los mercados de apuestas, los modelos estadísticos ofrecen otra perspectiva. El desarrollado por el DTAI Sports Analytics Lab de la KU Leuven, una prestigiosa universidad de investigación belga, combina el sistema de puntuación Elo, que clasifica a los equipos en función de resultados recientes, marcadores y fortaleza del rival, con una valoración de ataque y defensa que estima los goles esperados en función del nivel medio de los oponentes.

Las proyecciones actuales del modelo para la USMNT son las siguientes:

1. Pasar a octavos de final (cuartos): 82%
2. Llegar a cuartos de final: 50%
3. Llegar a semifinales: 16%
4. Disputar la final: 7%
5. Ganar el Mundial: 2%

Una cuota de +3,000 sigue implicando una probabilidad inferior al 4%. ¡Así que dicen que hay posibilidades!

El contexto histórico: una barrera de 24 años

Las cifras cobran una dimensión especial cuando se recuerda que, en la era moderna del fútbol internacional, Estados Unidos solo ha superado los octavos de final en una única ocasión, y eso ocurrió hace 24 años, en el Mundial de Corea y Japón 2002, cuando el equipo dirigido por Bruce Arena llegó hasta cuartos de final. Desde entonces, el techo siempre ha sido la ronda de dieciséis.

Un 50% de probabilidades de alcanzar cuartos de final, según el modelo de la KU Leuven, habla de un equipo que, en este torneo en casa, tiene argumentos reales para romper esa barrera histórica. Los partidos, claro está, no se ganan sobre papel: Bosnia y Herzegovina representará un primer obstáculo que el combinado norteamericano deberá superar con contundencia si quiere que esas proyecciones se transformen en realidad sobre el césped.