Guillermo Ochoa escribirá historia en 2026: su sexta Copa del Mundo, en casa y a los 41 años

Cuando todo indicaba que su historia con la Copa del Mundo había llegado a su fin más amargo, Guillermo "Memo" Ochoa se prepara para vivir un capítulo que pocos futbolistas pueden soñar: una sexta participación en el máximo torneo del fútbol mundial, en su propio país, con 41 años cumplidos durante la competencia. La lesión de Luis Malagón, su sucesor natural en el arco del Tri, abrió una puerta que parecía sellada para siempre, y el portero de los rulos inconfundibles la cruzó sin dudar.

Un club exclusivo y casi imposible

La historia del fútbol registra apenas siete futbolistas mayores de 40 años que disputaron una Copa del Mundo. Entre los más emblemáticos, Dino Zoff fue el único en coronarse campeón en esa franja etaria, al alzar el trofeo con Italia en España 1982. Roger Milla dejó su baile para la memoria colectiva en Estados Unidos 1994 con Camerún, mientras que Faryd Mondragón estableció un récord de edad en Brasil 2014 con Colombia, superado cuatro años después por el egipcio Essam El Hadary en Rusia 2018.

El Mundial 2026 romperá todos los moldes: solo en esta edición habrá tantos jugadores mayores de 40 años como en todas las anteriores ediciones juntas. Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Edin Dzeko, Manuel Neuer, Fernando Muslera, Craig Gordon y Vozinha conforman ese exclusivo grupo, al que se suma Ochoa. El guardameta azteca, además, tiene la posibilidad de convertirse en uno de solo tres futbolistas en toda la historia del torneo en disputar seis ediciones, una marca que trasciende cualquier posición en el campo.

Un debut precoz y un primer Mundial en sombras

El ascenso de Ochoa fue vertiginoso incluso para los estándares de los porteros, posición donde la madurez suele llegar tarde. Con apenas 18 años debutó en América reemplazando al histórico Adolfo Ríos, lesionado, y su impacto fue tan inmediato que fue nombrado mejor novato de la temporada 2003/04 de la liga mexicana. La capitanía de la Sub 20 llegó de inmediato, y su participación en el Clausura 2005 con las Águilas convenció a Ricardo La Volpe de incluirlo, con solo 20 años, entre los tres arqueros del equipo para Alemania 2006.

Sin embargo, aquel primer Mundial fue de tribuna. Quedó por detrás de Oswaldo Sánchez y José de Jesús Corona, y cuatro años más tarde volvió a sufrir una exclusión inesperada: pese a haber sido titular durante el segundo ciclo de Javier Aguirre, el seleccionador lo dejó fuera del arco para Sudáfrica 2010 en favor del "Conejo" Pérez. México cayó en octavos ante Argentina y Ochoa sumó cero minutos en otra Copa del Mundo.

Brasil 2014: la explosión que lo cambió todo

Después de un episodio de control de dopaje en la Copa Oro 2011 (del que fue absuelto), una clasificación mundialista traumática con cuatro entrenadores en un año y una derrota histórica ante Honduras en el Azteca, México llegó a Brasil 2014 envuelto en dudas. Lo que nadie esperaba era que "Memo" protagonizara una de las actuaciones más recordadas de un portero en la historia reciente del torneo.

El partido ante Brasil fue la revelación. En un empate sin goles, Ochoa firmó cuatro atajadas espectaculares y fue elegido figura del encuentro. Una de sus intervenciones, un despeje acrobático a un cabezazo de Neymar, generó comparaciones con la legendaria volada de Gordon Banks ante Pelé en México 1970. Posteriormente, en los octavos de final frente a Holanda, volvió a ser el mejor del campo antes de la eliminación agónica. Ese torneo le abrió las puertas de LaLiga, con el Málaga como destino, y lo convirtió en figura inamovible del Tri.

"El partido de su vida", así describió el propio Ochoa su actuación ante Brasil en 2014, una noche que lo catapultó a la élite mundial de los porteros.Guillermo Ochoa

Rusia 2018: nueve atajadas y el trauma eterno del quinto partido

Con mayores expectativas llegó México a Rusia 2018, y el debut bajo la conducción de Juan Carlos Osorio resultó histórico: una victoria 1-0 ante la Alemania campeona del mundo, con Ochoa registrando nueve atajadas, entre ellas un despeje al travesaño en un tiro libre de Toni Kroos. Al cierre del torneo, "Memo" acumuló 25 paradas en cuatro partidos, apenas dos menos que Thibaut Courtois, quien jugó cuatro encuentros más y fue elegido mejor portero del certamen. La eliminación en octavos ante Brasil perpetuó el trauma del "quinto partido" que el Tri nunca logró alcanzar.

Qatar 2022: el error que pareció cerrar una era

La Copa del Mundo de Qatar 2022 comenzó de la mejor manera para Ochoa: fue nuevamente figura en el debut ante Polonia, con empate sin goles, atajando un penal a Robert Lewandowski. Pero en el partido definitorio ante Arabia Saudita, con el Tri necesitando ganar para avanzar, llegó el momento más oscuro de su carrera mundialista. En tiempo de descuento, una reacción tardía del portero permitió a Salem Al Dawsari entrar al área y convertir el tanto que sentenció la primera eliminación mexicana en fase de grupos desde 1978. Con 36 años, todo apuntaba al final.

"Hay cosas buenas, no hay que desechar todo, hay cosas para construir y hay cosas para sumar."Guillermo Ochoa

El regreso improbable y el sueño del cierre perfecto

Lejos de retirarse, Ochoa asumió la capitanía del Tri tras el retiro de Andrés Guardado y lideró la obtención de la Copa Oro 2023, su quinta consagración en el torneo, un récord histórico absoluto. Pero la llegada de Javier Aguirre, el mismo entrenador que lo relegó en 2010, parecía marcar el fin definitivo de su ciclo internacional. Malagón se convirtió en el titular y Ochoa apenas sumó un partido más con la selección desde entonces.

La rotura del tendón de Aquiles de Malagón con el América cambió todo. El técnico Aguirre ha privilegiado a Raúl "Tala" Rangel, de Chivas, para el arco titular en los partidos de preparación, y el portero de Guadalajara se perfila como el guardameta de inicio. Pero la historia del fútbol está llena de guiones que se repiten: aquella Copa del Mundo de Sudáfrica donde Aguirre eligió al veterano en perjuicio del joven promisorio es hoy un antecedente que no pasa desapercibido, solo que con los roles invertidos.

Lo que está confirmado es que Ochoa integrará el plantel del Tri para México 2026, el mismo país donde nació, creció y se formó como futbolista. En la historia del fútbol mexicano su nombre compite con leyendas como Antonio Carbajal (único en cinco Mundiales antes que él), Jorge Campos, Oswaldo Sánchez y el propio "Conejo" Pérez. Pero ninguno de ellos pudo despedirse de una Copa del Mundo como local. "Memo" sí tendrá esa oportunidad, con la esperanza de que el Tri iguale o supere los cuartos de final que México alcanzó en las dos ediciones anteriores que organizó, en 1970 y 1986. Para un portero que convirtió cada cuatro años en su escenario favorito, el guion no podría ser más apropiado.