Hugo Cuypers y Phillip Zinckernagel lideran la resurrección del Chicago Fire en la MLS

El Chicago Fire volvió a dar señales de vida en la temporada 2025 de la Major League Soccer (MLS) con una victoria convincente de 3-1 sobre Orlando City. En una noche protagonizada por el atacante belga Hugo Cuypers y el creativo noruego Phillip Zinckernagel, el equipo de la Ciudad de los Vientos mandó un mensaje claro: no están dispuestos a ser meros espectadores en la carrera por los playoffs.

El despertar ofensivo del Fire

Apenas corrían cinco minutos de partido en el Exploria Stadium de Orlando, cuando Zinckernagel recibió un pase a unos metros del área de parte de Mauricio Pineda. Giró, se perfiló, y soltó un disparo potente que, con complicidad del arquero Pedro Gallese, terminó al fondo de las redes. Era el 1-0 inesperado, pero merecido.

La sociedad ofensiva no se detuvo allí. En el minuto 31, un centro milimétrico del propio Zinckernagel encontró a Cuypers en el corazón del área. El belga no perdonó y empujó la pelota de primera con pierna izquierda. Un minuto después, el mismo Cuypers repitió la hazaña: recibió en la banda izquierda, recortó hacia adentro y definió con clase al segundo palo. En apenas 120 segundos, el delantero ya había igualado su registro goleador de la temporada anterior: 10 goles.

El dato histórico de Cuypers

Con su doblete en los minutos consecutivos 31 y 32, Hugo Cuypers se convirtió en el primer jugador desde Miguel Berry (2021) en marcar en minutos sucesivos en un partido de la MLS. Esta estadística, más allá de su valor anecdótico, resalta el excelente momento del atacante de 28 años, quien ha encontrado una renovada confianza en su segunda campaña en el fútbol norteamericano.

Zinckernagel: visión y gol

Al noruego Phillip Zinckernagel, de 29 años, se le ve cada vez más cómodo como el motor creativo del Fire. Además de su gol, ofreció una asistencia clave y generó múltiples oportunidades, convirtiéndose en un verdadero dolor de cabeza para la zaga de Orlando City.

"Estoy muy contento con el desempeño del equipo. Salimos a imponer nuestras condiciones desde el primer minuto", dijo Zinckernagel al finalizar el encuentro.

Orlando City: ¿fin de la racha?

El equipo dirigido por Óscar Pareja llegaba al encuentro con aspiraciones altas, a pesar de haber perdido su racha de 12 partidos invictos a mitad de semana frente a Atlanta (3-2). Sin embargo, la derrota ante el Fire marca un preocupante bajón competitivo con dos derrotas consecutivas por primera vez en la temporada.

El descuento llegó en el minuto 40 gracias a un buen cabezazo del joven Alex Freeman, que desvió sutilmente un tiro de esquina ejecutado por Martín Ojeda. Freeman, de apenas 20 años, ya suma 4 goles en lo que va de temporada, consolidándose como una revelación del torneo para los de Florida.

La seguridad de Chris Brady y el bloque defensivo

En la portería del Fire, Chris Brady volvió a demostrar solidez con cinco atajadas cruciales. A pesar de la constante presión de Orlando —que tuvo mejor posesión durante el segundo tiempo—, el arquero estadounidense mantuvo el orden en defensa y evitó que el local se acercara peligrosamente en el marcador.

Situación actual en la MLS

Con esta victoria, el Chicago Fire mejora su marca a 6 victorias, 5 empates y 4 derrotas, en una curva ascendente que ya suma tres triunfos en los últimos cuatro encuentros. Cuypers, con su doblete, es ya uno de los máximos artilleros de la MLS en este tramo medio de la temporada.

Orlando, por otro lado, posee un registro de 7-4-6 y deberá reencontrarse con su mejor fútbol si quiere mantenerse en la pelea por los primeros lugares. El desempeño de figuras como Facundo Torres, Pedro Gallese y César Araujo ha ido a la baja en las últimas jornadas, algo que preocupa a la afición.

Análisis táctico: el Fire gana por presión alta e intensidad

Uno de los cambios más notorios en el Fire ha sido su mayor intensidad sin balón. Durante la primera media hora del partido, presionaron alto, robaron balones en zonas peligrosas y forzaron errores en la defensa rival. Esta estrategia, claramente planteada por el técnico, rindió frutos con los tres goles tempraneros que definieron el encuentro.

A partir del minuto 40, Chicago cedió terreno, adoptó una postura más conservadora y confió en el orden defensivo liderado por Rafael Czichos y Mauricio Pineda.

El camino hacia los playoffs se vuelve interesante

Con más de la mitad de la temporada aún por jugarse, estos tres puntos pueden resultar vitales para el Fire. Equipos como Inter Miami, FC Cincinnati y Columbus Crew dominan la Conferencia Este, pero la batalla por los últimos cupos a la postemporada está más abierta que nunca.

Otros resultados destacados de la jornada

• Sporting Kansas City venció 3-1 a Houston Dynamo con doblete del serbio Dejan Joveljic y el primer tanto en MLS del mexicano Santiago Muñóz, en un partido en el que John Pulskamp fue figura con 8 atajadas.
• FC Dallas empató sin goles frente al líder del Este, Philadelphia Union, a pesar de jugar con 10 hombres desde el minuto 39. El arquero Maarten Paes fue clave con dos paradas determinantes.

¿Puede Cuypers aspirar al Botín de Oro?

Con 10 tantos en 15 partidos, Hugo Cuypers se coloca entre los mejores goleadores de la temporada. Aún están por delante nombres como Christian Benteke (DC United) o Lionel Messi (Inter Miami), pero el impulso anotador del belga y la mejoría colectiva del Fire podrían ponerlo en la carrera por el Botín de Oro de la MLS 2025.

Lo que viene para Chicago

El próximo desafío del Chicago Fire será una prueba de fuego cuando reciba a New York City FC, otro rival directo por un lugar en playoffs. Con la inspiración de Cuypers, la creatividad de Zinckernagel y la seguridad de Brady, los de Illinoise sueñan en grande, y con justa razón.