Japón aplasta a Túnez 4-0 con su mejor actuación histórica en un Mundial, mientras Nueva Zelanda sueña con hacer historia ante Egipto

Japón dio un paso decisivo hacia los octavos de final del Mundial 2026 con una victoria por 4-0 sobre Túnez en Monterrey, en lo que supone la mayor goleada de los Samurai Azul en toda su historia en la Copa del Mundo. Cuatro goles, cuatro jugadores distintos en el protagonismo y un rival que quedó eliminado del torneo antes incluso de disputar su tercer partido. La jornada del Grupo F dejó también otra historia paralela y emotiva: la de Nueva Zelanda, que se planta ante Egipto con la posibilidad de lograr, por primera vez en su historia, una clasificación a la fase eliminatoria.

Japón hace historia en Monterrey

Los cuatro goles marcados por Japón ante Túnez representan un récord absoluto para la selección nipona en competiciones mundialistas. Nunca antes los Samurai Azul habían anotado tantos tantos en un único partido de Copa del Mundo, y lo hicieron con una solidez táctica que fue aplastando progresivamente a un rival que llegaba al encuentro ya en situación delicada.

Daichi Kamada abrió el marcador en el minuto 4, el gol más rápido en la historia de Japón en un Mundial. El centrocampista del Crystal Palace se colocó con una precisión milimétrica en el punto exacto al que llegó el centro de Keito Nakamura, y solo tuvo que empujar el balón hacia la red para culminar una jugada de manual. Era su segundo tanto en el torneo.

El segundo gol llegó en el minuto 31 y fue obra de Ayase Ueda, uno de los artífices de la noche. El delantero del Feyenoord, que firmó 24 goles en la Eredivisie esta temporada para proclamarse máximo goleador del campeonato neerlandés, recibió el balón en el centro del campo, avanzó hacia el área tunecina y, cuando todo apuntaba a que desviaría hacia un compañero mejor posicionado, optó por disparar desde fuera del área. El balón entró por la escuadra izquierda de Aymen Dahmen.

En el minuto 69, Junya Itō cerró prácticamente el partido al aprovechar un sutil toque de cabeza de Ueda que lo dejó mano a mano con el portero tunecino. Itō no perdonó. Y en el minuto 83, el propio Ueda puso el definitivo 4-0 con un espectacular cabezazo en parábola que completó su doblete y remató una actuación mayúscula del conjunto japonés.

Túnez, eliminado tras el experimento Renard

Para Túnez, la derrota certifica una eliminación que ya olía a inevitable desde el primer partido. Los llamados Águilas de Cartago sufrieron una humillante derrota por 5-1 ante Suecia en el partido inaugural del grupo, lo que llevó a la federación tunecina a tomar una decisión sin precedentes: despedir al seleccionador tras el primer encuentro y nombrar de urgencia a Hervé Renard, técnico francés con dos títulos de la Copa África de Naciones en su palmarés (con Zambia en 2012 y Costa de Marfil en 2015).

La apuesta por Renard no sirvió de nada. Túnez no fue capaz de contener la velocidad y la profundidad del ataque japonés, ni de generar ninguna ocasión clara de peligro en todo el partido. La eliminación, aunque dolorosa, era el desenlace lógico de una actuación colectiva muy por debajo del nivel exigido en una fase de grupos del Mundial.

Japón, igualado con Países Bajos en lo alto del Grupo F

Con esta victoria, Japón acumula cuatro puntos en el Grupo F, los mismos que Países Bajos, que encabeza la clasificación únicamente por diferencia de goles (un tanto más que los nipones en el global de sus dos partidos). Los Samurai Azul tienen garantizado, como mínimo, el tercer puesto del grupo, lo que podría ser suficiente para avanzar a la fase eliminatoria en el renovado formato del Mundial 2026 con 48 selecciones.

Cabe señalar un dato que refuerza la dimensión histórica de la actuación japonesa: la selección nipona no ha perdido ante ningún rival europeo en los 90 minutos reglamentarios desde el año 2019. Su próximo compromiso será ante Suecia en Dallas, el jueves, en un duelo que podría definir quién lidera el grupo. Túnez, por su parte, disputará su último partido ante Países Bajos en Kansas City.

Nueva Zelanda: de sobrevivir a soñar con los octavos

A miles de kilómetros de Monterrey, en Vancouver, otra historia de proporciones igualmente llamativas se está fraguando en el Grupo H. Nueva Zelanda, clasificada en el puesto 82 del ranking FIFA y una de las cuatro selecciones con menor clasificación mundial en este torneo de 48 equipos, ha logrado ponerse en posición de hacer algo que nunca antes había conseguido: superar la fase de grupos en un Mundial.

Los All Whites arrancaron el torneo con un empate 2-2 ante Irán (número 22 del mundo), resultado que abrió la puerta a una posibilidad histórica. El doble goleador de ese partido fue el centrocampista Elijah Just, que con sus dos tantos igualó en un solo encuentro el total de goles que Nueva Zelanda había marcado en cada una de sus dos únicas participaciones mundialistas anteriores, en 1982 y 2010, ambas con saldo de cero victorias.

"No podemos dejar que la ocasión se nos haga demasiado grande", admitió el seleccionador Darren Bazeley. "Se trata de ganar un partido de fútbol".

Con dos jornadas aún por delante, Nueva Zelanda tiene margen para batir su propio récord de goles en un solo torneo y, sobre todo, para lograr su primera victoria en la historia de la Copa del Mundo. El rival de esta segunda fecha es Egipto, número 29 del ranking, una selección con más recursos pero ante la que los neozelandeses confían en competir de tú a tú.

El peso de la geografía en el sistema clasificatorio

La presencia de Nueva Zelanda en este Mundial está directamente ligada a la ampliación del torneo a 48 participantes. La Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) obtuvo por primera vez en su historia una plaza automática en el torneo, y los All Whites la conquistaron a través de un proceso de clasificación de tres fases que culminó con una victoria por 3-0 sobre Nueva Caledonia (número 151 del mundo).

El dominio neozelandés en la OFC ha aumentado exponencialmente desde que Australia (número 25 del ranking) decidió en 2006 trasladarse a la Confederación Asiática de Fútbol en busca de competencia de mayor nivel y mejores vías de acceso al Mundial. Desde entonces, el siguiente equipo mejor clasificado en la OFC es precisamente Nueva Caledonia.

Esta realidad refleja uno de los debates estructurales más recurrentes del fútbol internacional: la distribución de plazas por confederaciones no refleja la fortaleza relativa de cada selección a nivel global. La UEFA, por ejemplo, cuenta con 16 plazas en este Mundial, mientras que la OFC dispone de solo una. En términos de ranking puro, 17 de los 48 mejores equipos del mundo no lograron clasificarse para este torneo: Dinamarca (número 20) quedó fuera desde Europa, e Italia (número 14) encadena su tercera Copa del Mundo consecutiva sin clasificar. Si el acceso al torneo se rigiera únicamente por la clasificación FIFA, el último país en entrar sería Venezuela (número 48), la única selección que nunca ha logrado clasificarse desde la CONMEBOL, confederación que cuenta con seis plazas automáticas.

Nueva Zelanda es consciente de esa desigualdad competitiva en su entorno regional y la combate con una política de amistosos contra rivales de mayor nivel. Esa estrategia pareció dar frutos en el empate ante Irán.

"Siempre estamos acostumbrados a ser los favoritos de menos", dijo el centrocampista Ben Old. "No tenemos miedo de jugar contra ninguno de estos equipos. Saber que podemos crear historia es un momento verdaderamente emocionante".

Para un país que tardó 15 años en volver al Mundial (desde 2010 hasta 2026), y que lo hizo solo gracias a la ampliación del torneo, llegar a los octavos de final sería mucho más que un resultado deportivo: sería el mayor hito de la historia del fútbol neozelandés.