Juan Eduardo Hohberg: el entrenador argentino que llegó más lejos en una Copa del Mundo con Uruguay en México 1970

Hay historias que parecen escritas por un guionista con demasiada imaginación. La de Juan Eduardo Hohberg es una de ellas. Nacido en Alejo Ledesma, un pequeño pueblo de la provincia de Córdoba, Argentina, Hohberg sigue siendo, hasta hoy, el entrenador argentino que más lejos llevó a una selección extranjera en una Copa del Mundo: lo logró en México 1970, al mando de Uruguay, el país que lo adoptó como propio.

Antes de convertirse en entrenador, Hohberg fue jugador de Rosario Central. En un amistoso ante Peñarol de Montevideo anotó dos goles que llamaron la atención de los dirigentes uruguayos, quienes terminaron llevándolo a Uruguay. Con la camiseta aurinegra se transformó en ídolo: ganó siete campeonatos uruguayos y fue campeón en 1960 de la primera edición de la Copa Libertadores de la historia. Con el tiempo se nacionalizó uruguayo y llegó a vestir la camiseta de la Celeste en el Mundial de Suiza 1954.

Murió y resucitó en cancha durante un Mundial

El debut mundialista de Hohberg estuvo marcado por un episodio insólito. En la semifinal ante Hungría, disputada en el estadio La Pontaise de Lausana, el delantero convirtió el gol del empate a falta de pocos minutos para el final. En medio del festejo colectivo, Hohberg se desplomó: su corazón dejó de latir durante 15 segundos. El kinesiólogo del cuerpo técnico uruguayo, Carlos Abate, corrió a asistirlo con maniobras de reanimación cardiopulmonar mientras el estadio, eufórico segundos antes, quedaba en silencio.

Reanimado en el campo de juego, Hohberg no solo sobrevivió sino que volvió a jugar minutos después, ya en el tiempo suplementario, aunque Uruguay terminó cayendo ante los húngaros y quedó fuera de la definición de aquel torneo. El episodio quedó registrado como uno de los momentos más extraordinarios en la historia de los Mundiales.

El día que el avión cayó al mar

El destino volvería a poner a prueba a Hohberg años más tarde. En 1958, el avión en el que viajaba junto a su familia se estrelló contra el agua cerca de la playa de Isla Grande, en Brasil. Todos sobrevivieron de milagro, aunque perdieron todas sus pertenencias en el mar. Sin dinero, la familia regresó a Argentina y luego volvió a instalarse en Uruguay para reconstruir su vida desde cero. Según contaba en el ámbito familiar, Hohberg solía decir que había nacido tres veces: al llegar al mundo en Alejo Ledesma, cuando su corazón se detuvo en el Mundial de 1954 y cuando sobrevivió al accidente aéreo de 1958.

México 1970: la mejor campaña de un entrenador argentino en un Mundial

Ya como entrenador de Uruguay, Hohberg protagonizó la actuación más recordada de su carrera. En el Mundial de México 1970, la Celeste integró el Grupo 2 junto a Italia, Suecia e Israel, y avanzó como segunda del grupo tras vencer a Israel 2-0, empatar sin goles con Italia y caer 0-1 ante Suecia.

En cuartos de final protagonizó uno de los partidos más recordados del torneo: en el Estadio Azteca, Uruguay venció 1-0 a la Unión Soviética con un gol de Víctor Espárrago en el tiempo suplementario, tras un centro de Luis Cubilla, resultado que metió a los charrúas entre los cuatro mejores del mundo.

En la semifinal, disputada en Guadalajara, Uruguay se midió con el Brasil de Pelé, Jairzinho, Tostão, Gérson y Rivelino. Los charrúas incluso se pusieron en ventaja con un gol de Cubilla, pero los brasileños reaccionaron y terminaron imponiéndose 3-1. Uruguay cerró su participación con una derrota 1-0 ante Alemania Federal en el partido por el tercer puesto, también en el Azteca, y finalizó en la cuarta posición. Fue, hasta la fecha, la mejor actuación de un entrenador argentino al mando de una selección extranjera en la historia de los Mundiales.

El "fracaso" de 1978 y el autoexilio

Hohberg volvió a hacerse cargo de Uruguay en 1976 con el objetivo de clasificar al Mundial de Argentina 1978, pero la eliminación en las eliminatorias lo golpeó profundamente. Su hijo Pablo relató después cómo vivió aquel momento su padre.

Era una persona muy especial. Muy vergonzoso. Él sentía vergüenza de no haber ido al Mundial de Argentina y decide vender todo. Se deportó solo.Pablo Hohberg

Tras aquel episodio, Hohberg dirigió clubes en Perú, Colombia y nuevamente en Uruguay, además de tener un paso por la selección de Ecuador. Su hijo lo recordó con enorme cariño años después.

Era amigo, era padre, era compañero. Es mi ídolo.Pablo Hohberg

Un récord que se resiste a morir

Juan Eduardo Hohberg falleció en Lima, Perú, en 1996, ciudad donde pasó sus últimos años. El descendiente de alemanes que nació en un pueblo cordobés, se hizo ídolo en Montevideo y cerró su vida en la capital peruana dejó un legado que continúa vigente: sigue siendo, hasta el día de hoy, el entrenador argentino que más lejos llevó a una selección extranjera en una Copa del Mundo.