Mundial 2026: emparejamientos confirmados en octavos de final y ocho selecciones que luchan por cuatro plazas

La fase de grupos del Mundial 2026 llega a su tramo decisivo con ocho selecciones luchando por cuatro plazas en los octavos de final. Los anfitriones del torneo, Estados Unidos, Canadá y México, ya han confirmado su clasificación, al igual que potencias como Francia, Alemania, España, Portugal, Brasil y Noruega. Sin embargo, la emoción de las últimas jornadas sigue intacta para quienes aún no tienen asegurado su boleto.

Un tercer puesto en el grupo no garantiza la clasificación. Únicamente los ocho mejores terceros avanzan, con el diferencial de goles y los goles marcados como criterios de desempate. Los equipos que suman cuatro puntos, producto de una victoria, un empate y una derrota, tienen prácticamente asegurado el pase. Bosnia-Herzegovina, Suecia, Ecuador y Paraguay ya lo han logrado por esa vía. Escocia, en cambio, necesita una serie de resultados favorables para avanzar desde una posición de marcado outsider con solo tres puntos.

Los grupos aún en disputa

Grupo L - Panamá vs. Inglaterra y Croacia vs. Ghana (17:00 ET): Inglaterra y Ghana avanzan salvo derrota por goleada. Croacia se clasifica con ganar o empatar, mientras Panamá ya está eliminada.

Grupo K - Colombia vs. Portugal y Congo vs. Uzbekistán (19:30 ET): Portugal avanza con un empate y lidera el grupo si gana. Colombia ya está clasificada. Congo entra con victoria o empate, mientras Uzbekistán necesita ganar con amplitud para tener alguna opción.

Grupo J - Argelia vs. Austria y Jordania vs. Argentina (22:00 ET): El ganador de Argelia-Austria avanza, y el perdedor aún podría clasificarse. Un empate casi certifica a Austria y probablemente a Argelia también. Argentina ya ganó el grupo; Jordania está eliminada.

Los duelos de octavos de final ya definidos

El cuadro de la fase eliminatoria va tomando forma. Estos son los cruces confirmados:

• Estados Unidos vs. Bosnia-Herzegovina (1 de julio, Santa Clara, California): Los americanos llegan tras perder ante Turquía, pero enfrentan a Bosnia, clasificada 62.ª en el ranking FIFA y el equipo europeo con menor posición en el escalafón mundial del torneo. La estrella Christian Pulisic reapareció como suplente ante Turquía tras perderse varios partidos por una lesión en el gemelo.
• Sudáfrica vs. Canadá (28 de junio): Historia pura, la primera vez que ambas naciones coinciden en la fase eliminatoria de un Mundial. Canadá avanzó como segundo del Grupo B con 4 puntos. Sudáfrica sorprendió al vencer a Corea del Sur en el Grupo A.
• Brasil vs. Japón (29 de junio): Un duelo cargado de simbolismo. Japón profesionalizó su liga en 1991 de la mano del brasileño Zico y co-organizó el Mundial de 2002. Ahora tiene la oportunidad de medir su progreso ante el pentacampeón. Brasil llegó al partido tras ganar sus dos últimos encuentros 3-0, con Vinícius Júnior marcando y Neymar regresando de lesión.
• Países Bajos vs. Marruecos (29 de junio): Holanda ganó su grupo tras superar a Suecia y Túnez con un global de 8-2. Marruecos, que llegó a las semifinales en Qatar 2022, terminó invicto segundo en su grupo en su aspiración de convertirse en el primer campeón africano de la historia.
• Francia vs. Suecia (30 de junio): Francia, favorita del torneo, ganó sus tres partidos de grupo. Suecia llega con un bagaje irregular: victoria 5-1, derrota 5-1 y empate.
• Alemania vs. Paraguay (29 de junio): Alemania entra en la fase eliminatoria habiendo asegurado el pase con antelación. Paraguay, que perdió 4-1 ante Estados Unidos en el debut, se repuso para conseguir los 4 puntos que le dan el billete.
• Australia vs. Egipto (3 de julio): Uno de los cruces más equilibrados. Australia sumó una victoria, una derrota y un empate. Egipto pasó como segundo del Grupo G tras anularse por fuera de juego un gol tardío de Irán en la última fecha.
• Argentina vs. Cabo Verde (3 de julio): La campeona del mundo se enfrenta al país más pequeño en clasificarse a la fase eliminatoria de un Mundial. Cabo Verde llega como claro outsider.
• Noruega vs. Costa de Marfil (30 de junio, Arlington, Texas): Noruega necesitaba vencer a Francia para liderar el Grupo I. El seleccionador Ståle Solbakken optó por descansar a Erling Haaland y a prácticamente todos los titulares en el último partido. El cruce se disputará en el estadio de los Dallas Cowboys.

Jugamos cada partido como si fuera una eliminatoria. Se vio en nuestra intensidad y en la manera en que trabajamos. Para nosotros, la clave es seguir haciendo lo que hemos hecho.Sebastian Berhalter, centrocampista de Estados Unidos

El factor terceros clasificados: una carrera contra el reloj

El sistema de clasificación de los mejores terceros añade una capa extra de tensión a la recta final. Cuatro puntos son casi sinónimo de billete asegurado, pero los equipos que llegan a la última jornada con tres puntos dependen no solo de su propio resultado, sino de lo que ocurra en otros grupos de manera simultánea. El diferencial de goles puede ser determinante, lo que convierte cada tanto en un elemento estratégico de primer orden.

El Mundial 2026, con su formato ampliado a 48 equipos y 12 grupos de cuatro selecciones, estrena esta nueva dinámica en la que 32 equipos alcanzan los octavos de final, generando una fase de grupos más abierta e impredecible que en ediciones anteriores. Las últimas horas de la fase de grupos prometen emociones hasta el pitido final en múltiples estadios de forma simultánea.