Rafa Benítez se va del Dalian Pro tras 18 meses: "La Covid-19 ha cambiado nuestros proyectos"

El entrenador español Rafa Benítez ha puesto fin a su etapa en el Dalian Pro, club de la Superliga china, después de 18 meses al frente del equipo. El propio técnico lo confirmó a través de su cuenta de Twitter con un comunicado en el que señalaba a la pandemia de la Covid-19 como el factor determinante de su decisión.

"Desgraciadamente, como muchas otras cosas en el último año, la Covid-19 ha cambiado nuestra vida y nuestros proyectos. Lamentablemente, desde hoy, tanto mi cuerpo técnico como yo mismo no seguiremos entrenando al Dalian Pro", escribió Benítez en su mensaje público.

La familia, prioridad ante la incertidumbre sanitaria

El técnico madrileño explicó que estar cerca de su familia durante la pandemia se convirtió en una "prioridad" que terminó por inclinar la balanza hacia la salida. Las restricciones de movilidad, los prolongados periodos de aislamiento impuestos por las autoridades chinas y la imposibilidad de reunirse con sus seres queridos con normalidad hicieron insostenible la continuidad del proyecto a ojos del entrenador y su cuerpo técnico.

China fue uno de los países que aplicó las políticas de confinamiento más estrictas del mundo durante la pandemia, con burbujas sanitarias, cuarentenas obligatorias y fronteras prácticamente cerradas durante meses. Para un técnico europeo con familia en España, esas condiciones supusieron una carga personal considerable que, finalmente, no pudo compensarse con el atractivo deportivo o económico del contrato.

Un balance positivo pese al adiós

A pesar de la salida, Benítez quiso subrayar los avances conseguidos en el club durante su mandato. Según sus propias palabras, en estos 18 meses "el primer equipo se ha rejuvenecido y se han sentado las bases para el futuro, desde la cantera hasta lo más alto del club". También destacó el desarrollo de un proyecto formativo "único en China" que combina la escuela con los entrenamientos desde edades tempranas hasta los equipos profesionales, un modelo de integración académica y deportiva poco habitual en el fútbol asiático.

En lo estrictamente competitivo, el Dalian Pro cerró la última edición de la Superliga china en duodécima posición, un resultado discreto pero que reflejaba las circunstancias excepcionales de una temporada disputada en gran medida en formato de burbuja y con múltiples interrupciones. La competición china se celebró en sedes únicas para minimizar desplazamientos y reducir el riesgo de contagios, lo que alteró por completo la dinámica habitual del torneo.

El entrenador también tuvo palabras de agradecimiento para todos los que le acompañaron en esta aventura: "Ha sido una experiencia increíble y, por esa razón, me gustaría agradecer a mi equipo, entrenadores, cuerpo médico y al staff del club, así como a nuestros jugadores, por su compromiso con nosotros, su apoyo durante el tiempo que hemos pasado en Dalian y su esfuerzo, que ha sido tremendo".

Benítez también se despidió de la ciudad con afecto: "En China, sobre todo en Dalian, dejamos atrás a muchos amigos y buenos recuerdos vividos en esa gran ciudad llena de aficionados que conocen y aman nuestro deporte".

Una carrera repleta de títulos en los mejores clubes del mundo

La marcha del Dalian Pro abre ahora un nuevo capítulo en la trayectoria de uno de los entrenadores españoles con mayor palmarés de la historia. Benítez ha dirigido a lo largo de su carrera a clubes de enorme relevancia en España, Inglaterra, Italia y China:

• Real Madrid Castilla
• Valladolid
• Osasuna
• Extremadura
• Tenerife
• Valencia
• Liverpool
• Inter de Milán
• Chelsea
• Nápoles
• Newcastle United
• Real Madrid
• Dalian Pro

Su palmarés es tan extenso como variado, con títulos obtenidos en competiciones domésticas e internacionales de primer nivel:

1. Dos Ligas españolas con el Valencia (2002 y 2004).
2. Copa de la UEFA con el Valencia (2004).
3. Liga de Campeones con el Liverpool (2005), en la mítica final de Estambul remontada ante el AC Milan.
4. Copa de Inglaterra con el Liverpool (2006).
5. Supercopa de Inglaterra con el Liverpool (2006).
6. Supercopa de Europa con el Liverpool (2005).
7. Mundial de Clubes con el Inter de Milán (2010).
8. Supercopa de Italia con el Inter de Milán (2010) y con el Nápoles (2014).
9. Copa de Italia con el Nápoles (2014).
10. Liga Europa con el Chelsea (2013).

Ese historial sitúa a Benítez entre los pocos entrenadores del mundo que han ganado la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Copa de la UEFA, los tres grandes torneos europeos de clubes, además de alzar títulos en cuatro ligas domésticas distintas. Una versatilidad táctica y una capacidad de adaptación que le han permitido triunfar en contextos culturales y futbolísticos muy diferentes.

¿Cuál será su próximo destino?

Con 61 años y una energía renovada tras alejarse de los grandes focos europeos durante año y medio, Benítez regresa al mercado en un momento en el que varios clubes de primer nivel buscan entrenador. Su nombre ha sonado con fuerza en diversas ligas europeas cada vez que se ha producido un cambio en el banquillo de equipos de envergadura, y la experiencia acumulada en la Superliga china no hace sino añadir un perfil aún más completo a su ya nutrido currículo.

Por el momento, el técnico no ha desvelado sus planes de futuro más allá de la voluntad de reencontrarse con su familia y recuperar la normalidad que la pandemia arrebató a millones de personas en todo el mundo. El fútbol europeo, sin embargo, difícilmente tardará en llamar de nuevo a su puerta.