Hendon Hooker y la batalla por el puesto número 2: ¿quién será el verdadero respaldo de los Lions?

Por ahora, Jared Goff duerme tranquilo. Desde su llegada a los Detroit Lions en 2021, el mariscal de campo ha sido una figura constante. No ha perdido un solo partido en tres temporadas. Pero como bien dicen en la NFL, "es mejor estar preparado para lo inevitable". Eso es exactamente lo que los Lions están tratando de hacer: encontrar una opción confiable en caso de que Goff se ausente.

Y ahí es donde entran en juego Hendon Hooker y Kyle Allen, dos nombres muy distintos en sus trayectorias, pero con un objetivo común: convertirse en el mariscal de campo suplente del equipo.

Un inicio para el olvido en la pretemporada

La ofensiva de los Lions dejó mucho que desear en su debut de pretemporada. Una humillante derrota de 34-7 ante los Chargers puso en evidencia los problemas ofensivos del equipo, que cometió cinco pérdidas de balón y apenas consiguió 197 yardas totales.

Kyle Allen, quien inició el juego, completó 9 de 14 pases para 91 yardas, pero fue interceptado en dos ocasiones. Por su parte, Hooker tuvo una actuación decepcionante: apenas 3 de 6 en intentos y solo 18 yardas, además de una intercepción. Su propio resumen fue directo: “Un cero de diez. No fue a mi nivel ni al del equipo.”

¿Quién es Hendon Hooker?

Hooker es una de las apuestas más intrigantes de Detroit. Fue elegido en la tercera ronda del Draft de 2023, a pesar de haber sufrido una grave lesión de rodilla a finales de su etapa universitaria. Esto hizo que pasara su primer año básicamente como un “redshirt”, sin jugar.

Antes de su lesión, Hooker brilló con la Universidad de Tennessee con números impactantes: 58 touchdowns por aire y solo 5 intercepciones en dos temporadas. También pasó tres temporadas en Virginia Tech. Tiene visión, precisión y experiencia, aunque llega a sus 27 años con una carrera profesional aún por comenzar en serio.

En 2023, hizo tres breves apariciones con los Lions, completando 6 de 9 intentos para 62 yardas. Este año es clave.Debe demostrar por qué Detroit lo seleccionó a pesar de su lesión.

“Cada jugada es clave. Cada pase, cada decisión... tengo que mostrar lo mejor de mí en cada momento,”
— Hendon Hooker

¿Y Kyle Allen? El eterno suplente

Kyle Allen, por otro lado, es un auténtico trotamundos de la NFL. Desde 2018 ha pasado por seis equipos diferentes, incluyendo Carolina, Washington, Houston, Buffalo y Pittsburgh. Los Lions lo firmaron este año por un contrato de un año y $1.27 millones con un bono de $100,000.

En 2019, Allen fue titular en 12 partidos con los Panthers. Pasó para 3,322 yardas, 17 touchdowns y 16 intercepciones y recibió un total de 46 capturas. Desde entonces, su carrera ha sido más bien marginal. Su experiencia es su mayor carta, pero no ha podido demostrar consistencia.

“Obviamente, quiero corregir las intercepciones y errores, jugar más limpio,” dijo tras una práctica. “Solo ejecutar mejor y tener más ritmo con la ofensiva.”

Dan Campbell exige más, pero mantiene la fe

El entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell, no oculta su frustración, pero tiene claro que ambos jugadores tienen potencial:

“Sé que los dos están frustrados con lo sucedido. Quieren mejorar... y lo harán.”
— Dan Campbell

Campbell es conocido por su energía y exigencia. Con un equipo que ya tiene aspiraciones de playoffs, sabe que el respaldo de Goff debe estar a la altura en caso de emergencia, y que no hay margen para titubeos.

No están solos: lesiones y competencia por doquier

La batalla de los mariscales se da en un contexto donde la profundidad del roster se vuelve vital. Otros equipos también enfrentan desafíos importantes.

• Los Raiders perdieron por fractura de peroné al safety Lonnie Johnson Jr. durante un juego simulado. Johnson estuvo con los titulares en formaciones níquel.
• Los Colts vieron a su corredor suplente Salvon Ahmed salir en camilla tras una lesión en la pierna en plena práctica. Un momento duro que unió al equipo en solidaridad en el campo.
• Y los Buffalo Bills llevan ya 15 jugadores en su lista de lesionados, incluyendo a los receptores Khalil Shakir y Justin Palmer.

Con tantas lesiones alrededor de la liga, la figura del suplente toma aún más relevancia. Si los Lions desean tener una temporada sólida, no pueden permitirse un paso en falso en esta posición.

Un nuevo examen frente a los Falcons

El próximo enfrentamiento ante Atlanta será clave en esta batalla. Esta vez, Hooker tendrá la responsabilidad de abrir el primer tiempo, mientras que Allen jugará la segunda mitad. Para ambos, será una nueva oportunidad de hacerse con el puesto número 2 detrás de Goff.

Hooker necesita mostrar control del huddle, precisión en el pase y buenas decisiones. Allen, por su parte, debe evitar errores y aprovechar su experiencia. La presión es máxima y las oportunidades, limitadas.

¿Quién ganará el duelo?

Ambos tienen argumentos a favor y en contra. Hooker representa el futuro: juventud (relativa), movilidad, inteligencia. Pero ha sido inconsistente. Allen tiene la experiencia, pero no ha logrado consolidarse en ningún equipo ni mostrar evolución desde su explosión inicial en 2019.

Lo curioso es que, si todo sigue como hasta ahora, los Lions pueden terminar replanteándose esta competencia y buscar fuera del equipo un veterano disponible. Pero eso solo se considerará si estos dos no muestran avances.

Por ahora, lo único cierto es que el reloj corre. Y tanto Hooker como Allen deben responder con hechos, no con palabras. En una liga como la NFL, las segundas oportunidades se agotan rápido, y la próxima actuación puede ser definitiva.