¿Adicción a la marihuana? La verdad detrás del trastorno por consumo de cannabis

Durante décadas, la marihuana fue vista por muchos como una droga inofensiva, incluso natural. Pero con su creciente legalización en numerosos estados de Estados Unidos y su creciente popularidad, surgen importantes interrogantes sobre sus posibles efectos nocivos en la salud mental y física.

Uno de los mitos más persistentes sobre el cannabis es que no genera adicción. Sin embargo, expertos en salud mental y psiquiatras dedicados al estudio de adicciones afirman con contundencia que sí es posible desarrollar una dependencia al consumo de marihuana, un trastorno conocido como Trastorno por Consumo de Cannabis (CUD, por sus siglas en inglés).

¿Qué es el trastorno por consumo de cannabis?

El Trastorno por Consumo de Cannabis se define como el uso problemático y regular de marihuana que afecta negativamente varias áreas de la vida de una persona, como las relaciones personales, el trabajo, la salud física o mental, y la capacidad de cumplir responsabilidades cotidianas.

La doctora Smita Das, psiquiatra de la Universidad de Stanford especializada en adicciones, señala: “El cannabis definitivamente es una sustancia a la que alguien puede volverse adicto”. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), cerca de 3 de cada 10 personas que consumen marihuana desarrollan algún tipo de trastorno relacionado con su uso.

¿Por qué está en aumento esta adicción?

Existen varios factores que explican por qué el cannabis está generando más dependencia en los últimos años:

• Mayor potencia del THC: En los años 60, el nivel de THC (tetrahidrocannabinol), el principal componente psicoactivo de la marihuana, era inferior al 5%. Hoy en día, muchas flores y concentrados de cannabis vendidos en dispensarios pueden alcanzar hasta el 40% de THC.
• Disponibilidad legal: En EE.UU., alrededor del 50% de los estados permiten el uso recreativo del cannabis para adultos, y 40 estados lo permiten con fines médicos. Esta legalización puede llevar a una percepción errónea de que se trata de una sustancia completamente segura.
• Consumo frecuente: El uso diario o muy habitual de cannabis eleva drásticamente el riesgo de desarrollar una dependencia. Según datos del National Survey on Drug Use and Health, en 2024 un 7% de la población de 12 años o más presentaba un trastorno por uso de cannabis.

Señales de adicción: ¿cómo identificar el problema?

El Trastorno por Consumo de Cannabis se diagnóstica como cualquier otro trastorno por abuso de sustancias. Se evalúan una serie de criterios establecidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Algunos de los principales síntomas de advertencia incluyen:

• Necesidad de consumir más cantidad para lograr el mismo efecto (tolerancia).
• Presencia de síntomas de abstinencia cuando se reduce el consumo.
• Gasto excesivo de tiempo en buscar, consumir o recuperarse del efecto de la droga.
• Uso del cannabis en situaciones peligrosas.
• Problemas de salud o sociales causados por el consumo continuo.
• Intentos fallidos de reducir o controlar el uso.

De acuerdo con los expertos, si una persona cumple con al menos dos de estos criterios en un período de 12 meses, puede considerarse que presenta un trastorno por consumo de cannabis en su forma más leve. Si cumple seis o más, se trata de un caso severo.

La adicción no se ve igual en todos

El impacto del cannabis no es igual en todas las personas. La doctora Das explica que “la misma cantidad de marihuana puede tener un efecto devastador en una persona y nulo en otra”. Por ello, el diagnóstico no se basa únicamente en la cantidad consumida, sino en cómo afecta específicamente la funcionalidad y la calidad de vida del individuo.

Diferencia entre dependencia y adicción

Es importante diferenciar entre dependencia física y adicción. La primera hace referencia a los síntomas físicos de abstinencia cuando se interrumpe el uso, como insomnio, irritabilidad o pérdida de apetito. La adicción incluye además cambios en el comportamiento y patrones de pensamiento que llevan al consumo compulsivo, a pesar de las consecuencias negativas.

Tratamientos disponibles para dejar la marihuana

Afortunadamente, existen tratamientos eficaces para el trastorno por consumo de cannabis. Entre los más utilizados se encuentran:

• Entrevista Motivacional: Técnica de consejería orientada a metas que ayuda a las personas a explorar por qué desean hacer un cambio y a fortalecer su motivación interna.
• Terapia Cognitivo Conductual (CBT): Un enfoque de psicoterapia que enseña a reconocer y cambiar patrones de pensamiento irracionales y conductas perjudiciales.
• Grupos de autoayuda: Programas como Marijuana Anonymous ofrecen apoyo entre pares, lo cual puede ser decisivo. Según la doctora Das, “incluso si alguien no se une formalmente a un grupo, contar con una comunidad que lo apoye en su decisión de dejar de consumir es muy importante”.

Una prueba del éxito de estas comunidades es el grupo de Reddit “Leaves”, creado hace 14 años y que ya tiene más de 350.000 miembros. Su fundador, Dave Bushnell, asegura: “Este es un espacio de consumidores cuidando de otros consumidores”. A sus 60 años, Bushnell dice que el apoyo entre iguales fue clave en su recuperación.

¿Y los adolescentes?

El riesgo es aún mayor en jóvenes y adolescentes, cuyo cerebro está en desarrollo. Estudios demuestran que el consumo habitual de cannabis en edades tempranas puede afectar negativamente la memoria, el aprendizaje y el autocontrol. Además, los jóvenes tienen más probabilidad de desarrollar una adicción que los adultos.

¿El cannabis medicinal también puede generar adicción?

Sí, aunque suele usarse bajo supervisión médica. La línea entre el uso medicinal y el consumo recreativo puede tornarse difusa si el paciente no sigue un plan terapéutico riguroso. Por eso, el seguimiento profesional es clave.

Legal no significa siempre seguro

Uno de los mayores errores de percepción es pensar que si algo es legal, entonces es seguro. La doctora Das alerta: “Al igual que con el alcohol, el hecho de que la marihuana sea legal no significa que no tenga riesgos”.

Por eso, incluso si el cannabis tiene aplicaciones médicas válidas y efectos placenteros temporales, eso no le otorga inmunidad frente a los peligros que representa un uso excesivo, desinformado o permanente.

¿Qué hacer si crees que tú o alguien cercano tiene un problema?

La recomendación de los expertos es buscar ayuda profesional, hablar con un psicólogo, psiquiatra o terapeuta especializado. Si eso no es posible de inmediato, existen recursos gratuitos y en línea, como los grupos de apoyo y apps orientadas a la salud mental.

La clave está en no ignorar los síntomas. Mientras más temprano se detecte el problema, más posibilidades de recuperación existen.

Un problema de salud pública creciente

Este aumento de los casos de adicción al cannabis es también un desafío para los sistemas de salud y las campañas públicas. Las estrategias educativas deben adaptarse a un nuevo contexto donde la legalización ha cambiado la percepción cultural sobre el consumo, pero donde los riesgos médicos permanecen y muchos son crecientes.

Como dijo un participante de un grupo de recuperación: “Me costó aceptar que me había vuelto adicto a algo que era legal y que creía que no hacía daño. Pero una vez lo acepté, pude empezar a curarme”.

En conclusión, es hora de derribar los mitos y poner encima de la mesa lo que la ciencia ya ha demostrado. La adicción al cannabis es real. Y si bien puede tratarse, debe hablarse con franqueza. Porque solamente con una conversación honesta, sin estigmas ni prejuicios, se puede ayudar a quienes lo necesitan.