Alex Iwobi llega a los 100 partidos con Nigeria y Joseph Yobo cree que puede pasar de 130

Cien partidos con la selección de tu país no es algo que se logre por casualidad. Alex Iwobi lo consiguió el pasado 10 de junio en Leiria, en la derrota amistosa de Nigeria por 2-1 ante Portugal, y antes del pitido inicial la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) le entregó una camiseta conmemorativa por llegar a esa marca. Diez años después de su debut, el mediocampista del Fulham se sumó a un grupo muy reducido: solo tres jugadores más en la historia de las Águilas Verdes habían llegado a esa cifra.

Ese club exclusivo lo forman Joseph Yobo, Vincent Enyeama y Ahmed Musa, este último todavía el máximo referente con 110 partidos disputados. Y precisamente Yobo, quien fue el primer nigeriano en llegar al centenar, cree que Iwobi tiene margen de sobra para acercarse e incluso superar esa cifra en el futuro.

No me sorprendería ver a Alex llegando a 130 o más, porque todavía está muy activo. Sigue rindiendo al máximo nivel. Siempre rezas y esperas que no se lesione, porque eso puede desviarte del camino. Pero conociendo a Alex, su mentalidad profesional, su compromiso y todo lo demás, espero que llegue tan lejos como pueda. Creo que la barrera de los 130 se puede romper, fácilmente, sobre todo con un jugador tan comprometido como él.Joseph Yobo

Iwobi nació en Nigeria pero se crió en Inglaterra, donde llegó a representar a la selección inglesa en categorías juveniles antes de decidirse por la camiseta nigeriana. Su debut con la selección absoluta llegó en octubre de 2015, frente a República Democrática del Congo. Desde entonces ha sido pieza fija bajo distintos entrenadores, jugó el Mundial de 2018 y ha estado presente en varias ediciones de la Copa Africana de Naciones. Uno de los momentos que más se recuerda de su carrera con Nigeria es aquel gol ante Zambia en octubre de 2017, que sirvió para sellar el boleto de las Águilas Verdes a ese Mundial.

Ahora, con el centenar ya en el bolsillo, Iwobi tiene la oportunidad inmediata de seguir sumando: fue incluido en la convocatoria de Eric Chelle para los partidos de clasificación a la Copa Africana de Naciones 2027 ante Madagascar el viernes y ante Guinea-Bisáu cuatro días después.

Disciplina como punto de partida

Para Yobo, llegar a este club de centuriones no depende solo del talento. Habla de constancia, de estar siempre disponible y de aguantar la competencia interna que existe en cualquier selección.

Primero está tu compromiso con tu oficio, con las habilidades que tienes como futbolista profesional. Tienes que comportarte como uno, porque en esta carrera hay gente que no es tan disciplinada. Se necesita un jugador disciplinado para rendir bien, y se necesita rendir bien para que los entrenadores siempre te elijan. El fútbol es muy competitivo, no puedes mantener el mismo nivel durante mucho tiempo sin tener competencia.Joseph Yobo

El propio Yobo jugó más de una década con Nigeria, estuvo en los Mundiales de 2002, 2010 y 2014 y en seis Copas Africanas de Naciones, además de levantar el título continental de 2013 como capitán. Su carrera terminó tras el Mundial de Brasil 2014, y recuerda que en su época la tensión entre clubes europeos y selecciones africanas complicaba las cosas, especialmente cuando había que ausentarse por la Copa Africana.

En mi generación siempre fue difícil, porque a veces ciertas personas intentaban meterse para que no honraras a tu selección, y tenías que tomar una decisión. Para gente como yo, siempre decidimos jugar para la selección sin importar lo que pasara. Incluso si volvías y te sentabas en el banco, no nos importaba. Hicimos ese sacrificio por la selección.Joseph Yobo

El propio Iwobi, tras alcanzar el hito, reconoció lo exigente que ha sido el camino: "Cien partidos con Nigeria no es fácil, pero estoy agradecido de poder decir que soy uno de los cuatro que lo ha logrado", declaró.

La lista de centuriones podría crecer todavía más pronto. Moses Simon, delantero del Paris FC, llega a esta convocatoria con 99 partidos disputados, así que un solo minuto en cancha ante Madagascar o Guinea-Bisáu lo llevaría también al centenar. Yobo, de hecho, ya lo tiene presente y cree que estos logros deberían tener un reconocimiento más formal por parte de la federación.

Confía en mí, es un gran logro. Lo felicito por adelantado, es un gran hito. Quizás en el próximo partido en casa podamos reunirnos, uno nunca sabe. Pero es algo que vale la pena celebrar, incluso desde los directivos de la NFF, para que los más jóvenes sepan que si llegas a ese nivel, te van a honrar de una manera distinta.Joseph Yobo