Arranca la clasificación a la AFCON 2027 con Nigeria contra las cuerdas y Renard de vuelta en Costa de Marfil

Arranca el primer parón internacional de la temporada 2026-27 y en África eso significa mucho más que unos simples amistosos de relleno. Es el pistoletazo de salida hacia la AFCON 2027, que se disputará en julio bajo el lema Pamoja '27, y llega justo cuando varias selecciones grandes intentan pasar página tras un Mundial que dejó heridas abiertas. Nuevos entrenadores, viejos fantasmas y un formato de clasificación que no perdona: ahí está el cóctel.

Un formato que aprieta desde ya

El sorteo dejó 12 grupos de cuatro equipos, con los dos primeros de cada uno avanzando a un torneo de 24 selecciones. Pero hay truco: como Kenia, Uganda y Tanzania ya tienen su plaza asegurada como anfitriones, en los grupos donde caen solo puede clasificar el mejor de los equipos restantes, no dos. Eso condena a un mano a mano brutal: Sudáfrica y Guinea se juegan un único billete, Túnez tiene que remar contra Libia y Botsuana, y Nigeria comparte grupo con Madagascar y Guinea-Bissau, dos selecciones que ya han pisado la AFCON recientemente. Con apenas seis partidos en toda la fase, no hay margen para arrancar dormido.

Nigeria, contra las cuerdas

Si hay una selección que no se puede permitir fallar, es Nigeria. El fútbol nigeriano atraviesa un momento delicado: se quedó fuera del Mundial masculino de este año, también del femenino del próximo, y arrastra un bajón notable en las categorías juveniles. En ese contexto, Eric Chelle tiene la misión de sostener lo bueno que dejaron las Súper Águilas en semifinales de la pasada Copa Africana en Marruecos. No lo tendrá fácil: la ausencia de Victor Osimhen por lesión complica el arranque, justo en un grupo donde, como ya se explicó, solo hay un cupo disponible además del anfitrión.

Renard vuelve a Costa de Marfil

El reencuentro más llamativo de la ventana se vive en Bouaké, donde Hervé Renard debuta en su segunda etapa al frente de los Elefantes, nada menos que ante Ghana. Han pasado más de 11 años desde que el francés llevó a Costa de Marfil al título de la AFCON 2015 en Bata, y ahora regresa a un vestuario renovado, con una generación que ya probó octavos de Mundial y que ganó la Copa Africana en casa en 2024. El propio Renard bajó las expectativas antes del choque:

Favoritos, eso queda en el papel. La clasificación se gana en la cancha.Hervé Renard

Costa de Marfil recibe a Ghana el jueves y después visita a Somalia en Abiyán.

Queiroz, de vuelta en Ghana entre dudas

Si el regreso de Renard se celebró en Costa de Marfil, la reincorporación de Carlos Queiroz como técnico de Ghana, apenas dos meses después de la eliminación mundialista, no generó el mismo entusiasmo. Queiroz había llegado en abril y dejó a los Black Stars competitivos en Norteamérica, con un empate ante Inglaterra y triunfo sobre Panamá que valieron el pase a octavos por primera vez en 16 años. Pero su estilo conservador no convenció del todo, y cuando cayeron ante Colombia en la ronda de 32 parecía que se iba sin muchas lágrimas de por medio. Ahora vuelve con bajas sensibles como Mohammed Kudus y Thomas Partey, además del retiro de Iñaki Williams, y él mismo reconoció que hay "agujeros en el barco".

Vieira, la apuesta más arriesgada

Senegal vivió un Mundial caótico y decidió cortar con Pape Thiaw pese a su éxito en la última AFCON, apostando en su lugar por Patrick Vieira, campeón del mundo como jugador y nacido en Dakar. Es quizás el nombramiento más intrigante del nuevo ciclo africano, sobre todo porque su carrera como entrenador en Inglaterra, Francia y Estados Unidos no ha sido precisamente convincente. En su presentación en la capital senegalesa, dejó este mensaje:

No se trata de empezar de cero. Se trata de respetar lo que la Federación ha construido en los últimos años y, con esa continuidad, abrir un nuevo capítulo.Patrick Vieira

El técnico llega en medio de tensiones internas en la federación, controversias durante el Mundial y hasta el intento de señalar como responsable a la médica del equipo tras la eliminación ante Bélgica. Vieira arrancará su clasificación ante Mozambique y Etiopía.

Mosimane busca la revancha, Bettencourt hereda el milagro caboverdiano

En Sudáfrica, Pitso Mosimane regresa al banquillo nacional años después de aquel fracaso en la clasificación a la AFCON 2012 y el mal arranque rumbo al Mundial 2014. Desde entonces se consagró como uno de los entrenadores más laureados del continente, con tres títulos de Champions League africana con Mamelodi Sundowns y éxitos en Egipto y Arabia Saudita. Ahora toma el relevo de Hugo Broos con la misión de triunfar donde antes no pudo.

Cabo Verde, una de las sorpresas del Mundial, afronta otro tipo de reto: la salida de su histórico técnico Bubista rumbo al RS Berkane de Marruecos. Bajo su mando, la selección isleña escaló hasta el puesto 64 del ranking FIFA y protagonizó aquella eliminación ajustada ante Argentina. La federación optó por la continuidad y nombró a su asistente de siempre, Humberto Bettencourt, que debutará nada menos que visitando a Malí.

Argelia y Túnez, reconstrucciones obligadas

En el norte de África, tanto Argelia como Túnez encaran remodelaciones profundas. Brahim Hemdani asume su primer cargo como seleccionador absoluto en reemplazo del poco querido Vladimir Petkovic, dejando fuera a nombres como Houssem Amour e Hicham Boudaoui, y gestionando además el retiro internacional de Riyad Mahrez. Su idea de juego quedó clara en sus primeras palabras: "Vamos a proponer un plan de juego que corresponda a la identidad del equipo de Argelia: jugar hacia adelante y tomar la iniciativa".

Túnez, por su parte, llega golpeado tras un Mundial desastroso en el que pasó por dos entrenadores (uno de ellos, el propio Renard) y se despidió sin puntos y con una diferencia de gol de -10. Ahora es Mounine Chaabani quien debe devolver la confianza a un plantel que la perdió por completo.

Un calendario que genera ruido

La ampliación de la ventana FIFA de septiembre-octubre debía aliviar los viajes de los jugadores, pero la CAF programó los partidos clasificatorios al inicio del período, dejando después varias selecciones jugando amistosos sin mucho sentido o simplemente esperando para volver a sus clubes. Una decisión que vuelve a poner sobre la mesa las dudas de siempre sobre si la CAF prioriza realmente la preparación deportiva y el bienestar de los futbolistas.