Argentina enfrentará a Egipto en octavos de final del Mundial 2026 buscando extender su invicto ante rivales africanos

La Selección Argentina ya conoce a su rival en los octavos de final del Mundial 2026: Egipto. Será el sexto partido que el equipo dirigido por Lionel Scaloni dispute contra una selección del continente africano, en un cruce que pondrá a prueba la solidez de la actual campeona del mundo ante un adversario históricamente sólido en las grandes citas.

El primer antecedente: Marruecos en Tánger (2019)

El ciclo de Scaloni al frente de la Albiceleste arrancó con polémicas y dudas, y fue precisamente un rival africano el que ayudó a cimentar su posición. El 26 de septiembre de 2019, Argentina venció 1 a 0 a Marruecos en el Estadio Stade Ibn Battouta de Tánger, en un duelo recordado por el intenso viento que azotó los 90 minutos. El único tanto llegó a los 83 minutos, obra de Ángel Correa, y sirvió para calmar las aguas después de una derrota por 3 a 1 ante Venezuela en Madrid que había puesto en jaque al técnico santafesino.

Aquel equipo argentino formó con Esteban Andrada; Gonzalo Montiel, Germán Pezzella, Walter Kannemann, Marcos Acuña; Roberto Pereyra, Guido Rodríguez, Leandro Paredes; Rodrigo De Paul, Paulo Dybala y Lautaro Martínez. En el conjunto marroquí, dirigido por Hervé Renard -el mismo técnico que tres años después llevaría a Arabia Saudita a derrotar a Argentina en el inicio de Qatar 2022-, actuaron figuras como Achraf Hakimi, Yassine Bounou (Bono) y Mehdi Benatia, mientras que Sofyan Amrabat ingresó desde el banco.

Los partidos suspendidos y el regreso ante Angola (2025)

Tras aquel duelo en Tánger, transcurrieron más de seis años antes de que la Albiceleste volviera a enfrentarse a un rival africano. Los compromisos previstos para la Fecha FIFA de marzo de 2024 contra Nigeria y Costa de Marfil, que iban a disputarse en Hangzhou y Beijing respectivamente, fueron cancelados a raíz de la polémica generada en Hong Kong después de que Lionel Messi no jugara un amistoso de Inter Miami en esa ciudad.

El reencuentro llegó el 14 de noviembre de 2025, cuando Argentina visitó a Angola en Luanda y se impuso 2 a 0, en un partido que coincidió con la celebración de los 50 años de independencia del país anfitrión. Lautaro Martínez y Lionel Messi fueron los anotadores, sobre el cierre de cada tiempo, en un encuentro de bajo ritmo que sirvió a Scaloni para dar minutos a varios futbolistas con menor rodaje internacional: debutaron con la camiseta celeste y blanca Kevin Mac Allister, Gianluca Prestianni y Joaquín Panichelli. Angola, cuya única participación en Copas del Mundo fue en Alemania 2006 -edición en la que justamente enfrentó a Argentina en un amistoso en el que el propio Scaloni y un joven Messi ingresaron-, no logró clasificarse a la presente edición del torneo.

La despedida ante la hinchada: Mauritania y Zambia en La Bombonera

La cancelación de la Finalissima ante España y la imposibilidad de concretar el duelo contra Guatemala obligaron a la AFA a reorganizar el calendario de la Fecha FIFA de marzo de 2026, la última de Argentina ante su público antes del Mundial. Los elegidos fueron dos selecciones africanas: Mauritania y Zambia, ambas en La Bombonera.

El primer duelo, ante Mauritania, fue un trámite trabajoso que se resolvió 2 a 1: goles de Enzo Fernández y Nico Paz para el local, con descuento de Jordan Lefort sobre el final para los visitantes. El segundo partido, contra Zambia, fue radicalmente diferente: goleada 5 a 0 con tantos de Julián Álvarez, Lionel Messi, Nicolás Otamendi (de penal), un gol en contra de Dominic Chanda y tanto de Valentín Barco.

El Mundial: Argelia, Cabo Verde... y ahora Egipto

Ya en la Copa del Mundo, Argentina debutó el 16 de junio ante Argelia en Kansas City con otro espectáculo mayúsculo de Messi, autor de un hat-trick en la victoria de la Albiceleste. Un par de semanas después, el 3 de julio, el equipo de Scaloni disputó por primera vez en su historia un partido eliminatorio mundialista ante una selección africana: Cabo Verde en Miami. El trámite fue mucho más sufrido de lo esperado.

El conjunto rioplatense tuvo que remontar en el alargue para imponerse 3 a 2, con goles de Lionel Messi, Lisandro Martínez y un tanto en contra de Diney tras un cabezazo del Cuti Romero, mientras que Deroy Duarte y Lopes Cabral marcaron para los del archipiélago.

Cabo Verde, en su estreno en una Copa del Mundo, vendió cara la derrota y llevó al campeón al límite durante la prórroga.

Ahora, el siguiente escalón es Egipto. Será el sexto enfrentamiento de la era Scaloni ante un rival africano en selecciones absolutas, y el más importante de todos: un duelo de octavos de final con la permanencia en el torneo en juego. Cabe recordar que en los Juegos Olímpicos de Tokio, el equipo sub-23 argentino dirigido por Fernando Batista venció 1 a 0 a Egipto con gol de Facundo Medina, aunque al tratarse de una selección no absoluta ese antecedente no computa en el historial de Scaloni con la mayor.

El balance general de Scaloni

En lo que respecta a sus registros globales al frente de la Selección Argentina, Scaloni acumula 100 partidos dirigidos, con un balance de 73 victorias, 18 empates y 9 derrotas. Frente a rivales africanos en selecciones absolutas, el saldo es de cinco victorias en cinco encuentros, aunque los de Cabo Verde pusieron de manifiesto que ese dominio no siempre se traduce en partidos sencillos.

Contra Egipto, la Albiceleste buscará continuar esa racha positiva ante selecciones del continente africano y asegurarse un lugar entre los ocho mejores equipos del Mundial 2026, un certamen en el que el campeón defensor ha ido creciendo en intensidad a medida que avanza la fase eliminatoria.