Argentina y España disputan la final del Mundial 2026 en busca de la gloria en East Rutherford

El Mundial de 2026 llega a su desenlace este domingo en East Rutherford, Nueva Jersey, donde Argentina y España disputarán la final número 104 y última de la edición más grande de la historia del torneo, con 48 selecciones repartidas entre Estados Unidos, Canadá y México. Del lado argentino aparece Lionel Messi, considerado por muchos el mejor futbolista de todos los tiempos; del lado español, un equipo que no pierde desde comienzos de 2024 y que llega a la cita como amplio favorito.

La contienda enfrenta, en apariencia, al mejor jugador contra el mejor equipo. Argentina defiende el título conquistado en Catar 2022 y busca convertirse en la primera selección masculina en revalidar la corona desde que Brasil lo hiciera en 1958 y 1962 de la mano de Pelé. España, campeona en 2010, pretende sumar su segunda estrella y confirmarse como la fuerza dominante del fútbol actual.

Un rival con historia particular para Messi

El vínculo entre Messi y España tiene un capítulo especial: nacido en Argentina, el capitán albiceleste desarrolló buena parte de su carrera futbolística en suelo español y, según se ha contado durante años, la federación de ese país intentó en varias oportunidades convencerlo de vestir la camiseta de La Roja. Nunca aceptó. La final del domingo será la primera vez que enfrente a España desde un amistoso disputado en 2010, cuando Argentina goleó a los entonces vigentes campeones del mundo.

Messi ha insistido en que afrontará el partido con la misma naturalidad de siempre, más allá de que se prevén unos 80,000 espectadores en el estadio y una audiencia global estimada en torno a los 2,000 millones de personas.

Crecimos jugando al fútbol con pasión, con ganas de jugar. Jugábamos en todos lados: en la calle, en la escuela, con equipos. No pensábamos en la presión, era simplemente jugar de manera natural.Lionel Messi

El entrenador argentino, Lionel Scaloni, no escatimó elogios hacia su capitán antes de la cita decisiva.

Es el mejor futbolista que ha visto el mundo. Es pura historia. Historia. Una leyenda.Lionel Scaloni

La mejor defensa del torneo

Más allá del peso individual de Messi, España llega a la final respaldada por una de las mejores campañas defensivas que se recuerdan en un Mundial: apenas un gol recibido en sus primeros siete partidos del torneo y ningún minuto jugado en desventaja en todo el certamen, algo que contrasta con Argentina, que acumuló más de 100 minutos en contra, incluido el tiempo agregado. Solo tres campeones mundiales (España en 2010, Italia en 2006 y Francia en 1998) terminaron el torneo con apenas dos goles recibidos en total; el combinado español, con estos números, está en condiciones de mejorar incluso ese registro.

El entrenador español, Luis de la Fuente, quien ha dirigido a su equipo con un invicto de 28 victorias y 9 empates desde 2024, se refirió así a la final:

El domingo veremos un gran espectáculo. Dos grandes selecciones, dos superequipos en mi opinión, muy parecidos en algunos aspectos en cuanto a actitud y talento de los futbolistas. Creo que va a ser una final increíble.Luis de la Fuente

El capitán español, Rodri, evitó reducir la final a un duelo individual con el astro rosarino.

Argentina es mucho más que Messi. Han demostrado que son un equipo muy completo, con jugadores de primer nivel. Somos los dos mejores equipos jugando de manera colectiva. Por supuesto que hay que estar atentos a Leo, pero también a muchos otros jugadores.Rodri

El retiro fugaz que pudo cambiarlo todo

La racha reciente de Argentina (campeona de la Copa América en 2021, del Mundial en 2022 y nuevamente de la Copa América en 2024) estuvo cerca de no existir. En 2016, tras perder la final de la Copa América ante Chile por penales, un Messi de 29 años, cansado de quedarse corto en las definiciones importantes, anunció su retiro de la selección. Aquel episodio ocurrió justamente en el mismo estadio, el MetLife, donde ahora se jugará esta final.

El retiro duró apenas unas semanas. Desde entonces, Messi continuó su carrera en el Barcelona, el Paris Saint-Germain y, actualmente, el Inter Miami, club con el que es bicampeón vigente del Most Valuable Player de la MLS.

Un torneo con tensiones fuera de la cancha

La edición dejó también capítulos ajenos al terreno de juego: las restricciones de viaje que denunció la selección de Irán en medio del conflicto de su país con Estados Unidos, las críticas a la FIFA por levantar la suspensión al estadounidense Folarin Balogun tras gestiones atribuidas al propio presidente Donald Trump (quien entregará el trofeo el domingo) y el pedido del gobierno británico de investigar a la delegación argentina luego de que sus jugadores posaran con una bandera que reivindica la soberanía sobre las islas Malvinas tras la semifinal ante Inglaterra.

El arquero argentino Emiliano Martínez resumió el espíritu con el que ambos planteles llegan a la definición.

Ellos tienen sus fortalezas, nosotros también. Ojalá sea una final que quede en la historia.Emiliano Martínez

La expectativa por el partido disparó el precio de las entradas: en la reventa oficial de la FIFA, las localidades más económicas rondaban los 6,411.25 dólares el sábado por la mañana y se agotaron antes del mediodía, mientras que los asientos de hospitalidad especial alcanzaron cifras cercanas a los 60,000 dólares. Entre los asistentes de gala se espera la presencia del rey Felipe VI de España, además de mandatarios como la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum y el primer ministro canadiense Mark Carney.