Australia en el Mundial 2026: grupo, fixture, plantel y análisis de los Socceroos de Tony Popovic

El Mundial 2026, disputado por primera vez con 48 selecciones en suelo compartido de Estados Unidos, México y Canadá, tiene entre sus participantes a una Australia que llega con paso firme y hambre de protagonismo. Los Socceroos no faltan a ninguna Copa del Mundo desde Alemania 2006, una racha de cinco presencias consecutivas que convierte la clasificación en un estándar mínimo para el fútbol oceánico. El reto ahora es ir más lejos, o al menos repetir lo logrado en Qatar 2022.

El Grupo D: un camino exigente

Australia quedó encuadrada en el Grupo D junto a Estados Unidos, Paraguay y Turquía, conjunto que llegó al torneo tras superar el repechaje europeo. Un grupo heterogéneo, con el anfitrión norteamericano como favorito claro, pero con márgenes reales para que los australianos peleen el segundo boleto a la siguiente ronda.

Fixture y resultados

Los primeros dos compromisos ya dejaron un panorama claro en la tabla:

• Australia 2-0 Turquía - Sede: Vancouver
• Estados Unidos 2-0 Australia - Sede: Seattle
• Paraguay vs. Australia - Jueves 25 de junio | 23:00 (ARG/URU) - 22:00 (CHI) - 21:00 (COL/ECU/PER) - 20:00 (MEX) | Sede: San Francisco

El triunfo en el debut ante Turquía fue un bálsamo, pero la derrota ante el local estadounidense complica el panorama de cara al partido decisivo contra Paraguay, que se perfila como una auténtica final por la clasificación.

El objetivo: octavos de final y más

El parámetro histórico es claro: en Qatar 2022, Australia superó la fase de grupos y llegó a octavos de final, donde cayó 2-1 ante Argentina en un partido vibrante. Esa actuación elevó el umbral de expectativas. Para el cuerpo técnico y la federación, quedarse en la fase de grupos sería un paso atrás inaceptable. Llegar a los octavos de final es la vara mínima, y no pocos sueñan con ir más lejos en un torneo que, al sumar 16 equipos adicionales, abre más puertas que nunca.

Tony Popovic: el técnico que hará historia doble

Al frente del equipo está Tony Popovic, de 52 años, emblema del fútbol australiano desde sus días como defensor del seleccionado. Asumió en 2024 tras la renuncia de Graham Arnold, quien acumuló apenas un punto en dos compromisos de las Eliminatorias de Asia. Con más de 15 años de experiencia en los banquillos, Popovic enderezó el rumbo y llevó a Australia a esta clasificación. En 2026, se convertirá en el primer australiano en participar de mundiales como jugador y como técnico, un hito histórico para el fútbol de Oceanía.

Cómo clasifcó Australia

El pasaje al Mundial no llegó sin tensión. Australia debió esperar a la última fecha de las Eliminatorias de Asia para sellar su boleto, aunque finalmente lo hizo con relativa comodidad. La victoria en Jeddah ante Arabia Saudita, que necesitaba ganar por una diferencia de cinco goles para desplazar a los oceánicos, confirmó la clasificación como segundo del Grupo C, detrás de Japón, que lideró la zona de principio a fin.

El plantel: sin estrellas planetarias, con solidez europea

Australia no cuenta con cracks de talla mundial, pero sí dispone de un plantel con jugadores asentados en ligas competitivas de Europa. El arquero Mathew Ryan (Levante) aporta experiencia internacional en el arco, mientras que el zaguero Alessandro Circati (Parma) se ha convertido en el referente defensivo del equipo. A ellos se suman futbolistas distribuidos por distintos campeonatos, más un grupo de veteranos con rodaje mundialista que aportan jerarquía en los momentos difíciles.

Alessandro Circati: la figura de la defensa

Aunque nació en Fidenza, Italia, Alessandro Circati llegó a Australia con apenas un año y eligió representar a los Socceroos. Con solo 22 años, es la gran referencia defensiva del Parma, club donde también jugó su padre Gianfranco durante los años 90. Su nivel le valió, bajo las órdenes de Popovic, ser designado capitán en un partido contra Nueva Zelanda, convirtiéndose en el jugador más joven en llevar la cinta en la historia del seleccionado australiano.

Nestory Irankunda: el joven que ilusiona

Uno de los nombres que más expectativas genera en este Mundial es el del extremo Nestory Irankunda, de 19 años. Nacido en un campo de refugiados en Tanzania, de padres burundeses, encontró hogar en Australia y adoptó al país como propio. Tras un breve paso por el Bayern Munich, actualmente milita en el Watford. Sus dudas sobre su madurez para el seleccionado mayor se disiparon en octubre de 2025, cuando marcó el gol del triunfo 1-0 ante Canadá en un amistoso de preparación.

El seleccionado australiano puede ser considerado algo parecido a un talismán: de los seis mundiales en los que participó, en cuatro se enfrentó y perdió contra los campeones.Dato histórico

Cómo juega Australia

Popovic ha construido un equipo pragmático, que no depende de la posesión pero sí está permanentemente alerta para aprovechar los errores del rival. El esquema base es una línea de cinco defensores con cuatro volantes de perfil físico y dinámico, capaces tanto de recuperar la pelota como de proyectarse al área contraria, apoyando a un único referente ofensivo fijo.

El posible once titular es: Mathew Ryan; Jacob Italiano, Alessandro Circati, Milos Degenek, Cameron Burgess, Jordan Bos; Nestory Irankunda, Aiden O'Neill, Max Balard, Ajdin Hrustic; y Mohamed Touré.

Forma reciente: luces y sombras

La preparación previa al Mundial mostró una cara desigual. En los amistosos más recientes, Australia empató ante Suiza y perdió contra México. En la fecha FIFA de marzo, sin embargo, las victorias fueron rotundas: 5-1 ante Curazao (también clasificado al Mundial) y 1-0 ante Camerún, ambas de local. El cierre de 2025 había generado inquietud con derrotas ante Venezuela y Colombia, señales de alerta que el cuerpo técnico buscó corregir a tiempo.

Historia mundialista de los Socceroos

Australia tuvo su primera aparición en una Copa del Mundo en Alemania 1974, cuando el torneo contaba apenas con 16 participantes. En esa edición, los oceánicos sumaron un celebrado punto al empatar con Chile. No regresarían sino hasta Alemania 2006, y desde entonces no han faltado a ninguna edición. Sus mayores logros llegaron en ese 2006 y en Qatar 2022, cuando en ambos casos superaron la fase de grupos y avanzaron hasta los octavos de final.

La curiosidad estadística que los acompaña es notable: en cuatro de sus seis mundiales, los Socceroos se cruzaron con el eventual campeón. En 1974 perdieron ante la Alemania Federal anfitriona (3-0), en 2006 ante Italia (1-0) en octavos, en Rusia 2018 ante Francia (2-1) en la primera ronda, y en Qatar 2022 ante Argentina (2-1) también en octavos. Una estadística que, según se mire, habla tanto de su mala fortuna como de su recurrente presencia en las instancias decisivas del torneo.