Egipto elimina a Australia en penales y avanza a cuartos de final del Mundial 2026 tras polémicas decisiones tácticas de Tony Popovic

Egipto avanzó a los cuartos de final del Mundial 2026 tras eliminar a Australia en los penales con un marcador de 4-2, después de que ambas selecciones empataran 1-1 al término de la prórroga. El partido, disputado el viernes en Arlington, Texas, estuvo marcado por las polémicas decisiones tácticas del entrenador australiano Tony Popovic, que a la postre resultaron determinantes para la eliminación de los Socceroos.

El cambio de portero que no funcionó

La decisión más comentada de la noche llegó cuando Popovic, en los minutos finales del tiempo extra, optó por retirar al portero titular Patrick Beach, de 22 años, para dar paso a Mathew Ryan, de 34, quien disputa su 105ª internacionalidad con Australia. La elección generó controversia porque Beach, en apenas su sexto partido con la selección australiana, venía de realizar paradas importantes: primero una espectacular intervención ante un cabezazo en los últimos compases del tiempo reglamentario y, segundos después, una parada más cómoda ante un disparo de Mohamed Salah.

Ryan, sin embargo, no pudo detener ninguno de los cuatro penales que lanzó Egipto. Popovic defendió el cambio argumentando la experiencia del veterano guardameta.

"No fue por falta de criterio ni de capacidad de Matty. Ellos lanzaron penales realmente buenos. Sentimos que la experiencia de Matty marcaría la diferencia."Tony Popovic

El penal fallado por Herrington y el gol decisivo de Egipto

La segunda decisión táctica cuestionable llegó durante la tanda de penales: con Australia necesitando convertir para mantenerse con vida en el torneo, Popovic envió al campo al defensor de 18 años Lucas Herrington. El joven falló su disparo, lo que permitió a Hossam Abdelmaguid anotar el penal definitivo que clasificó a Egipto.

La secuencia completa de la tanda dejó clara la superioridad anotadora de los egipcios: Harry Souttar abrió los lanzamientos de Australia mandando el balón por encima del travesaño; Egipto convirtió sus primeros tres penales; Jackson Irvine y Awer Mabil anotaron para los australianos antes del turno de Herrington, cuyo fallo terminó de sentenciar el encuentro.

El propio Herrington reconoció la situación con madurez al término del partido.

"Claro que creo que mucha gente se preguntaría por qué me adelanté a lanzar. El cuerpo técnico, el equipo, me respaldaron. Estaba confiado, sabía dónde quería ponerla, hice mi rutina y, desgraciadamente, no salió como esperaba. Seguiré trabajando duro y espero volver."Lucas Herrington

Cuando se le preguntó por la decisión de hacer lanzar al joven en un momento tan decisivo, Popovic fue tajante: "Estoy seguro de que dirías algo muy diferente si el chico hubiera marcado. Probablemente estarías diciendo lo maravilloso que es que un jugador de 18 años anotara un penal. Confío en él para jugar un partido en el que necesitábamos un resultado ante Paraguay, y en un partido donde la eliminación estaba en juego. ¿Cuál es la diferencia con un penal?"

Un guiño histórico: cuando Ryan fue el que salió

La situación guardó un paralelismo irónico con lo sucedido cuatro años atrás, antes de que Popovic asumiera el cargo, cuando el propio Ryan fue el portero sustituido en el tiempo extra de un partido crucial. En aquella ocasión, Australia se clasificó para el Mundial al vencer a Perú 5-4 en la tanda de penales del repechaje intercontinental, con el portero suplente Andrew Redmayne deteniendo el lanzamiento definitivo.

El episodio también evocó el célebre movimiento del entrenador holandés Louis van Gaal en el Mundial de 2014, cuando sustituyó al portero Jasper Cillessen por Tim Krul en el minuto 120 de los cuartos de final ante Costa Rica. Krul detuvo dos penales y Países Bajos avanzó con un marcador de 4-3 en la tanda, tras un encuentro que terminó sin goles en el tiempo reglamentario y en la prórroga. Esta vez, sin embargo, la apuesta de Popovic no tuvo el mismo final.

Hossam Hassan y el incidente con la policía de Dallas

La clasificación de Egipto estuvo rodeada de otro episodio que generó revuelo días antes del partido. Un video que comenzó a circular el jueves, víspera del encuentro, mostraba al seleccionador egipcio Hossam Hassan y al director del equipo Ibrahim Hassan en una confrontación física con un agente de policía de Dallas en el hotel donde se hospedaba la delegación. Según las imágenes, el altercado se originó cuando un jugador se disponía a tomarse una foto con un joven aficionado en el lobby del establecimiento.

La policía de Dallas emitió un comunicado explicando que los agentes respondieron a un requerimiento de seguridad del propio hotel ante la presencia de una persona sin credenciales de acceso al evento. La institución indicó que el asunto quedó resuelto en el lugar y que los agentes se reunieron con representantes del equipo egipcio para atender sus inquietudes.

Hossam Hassan, por su parte, declaró a través de un intérprete que la selección había aceptado las disculpas de la policía y restó importancia al incidente.

La victoria ante Australia tiene un valor histórico adicional para la selección egipcia: supone su primer triunfo en la ronda de eliminación directa de un Mundial. Hossam Hassan, además, es el primer hombre en haber jugado y dirigido a Egipto en una Copa del Mundo, una distinción que ahora suma el mérito de haber guiado al equipo a los cuartos de final de la competición.