Austria y Argelia empatan 3-3 en un final de infarto y avanzan a octavos del Mundial 2026, dejando fuera a Irán

Kansas City fue escenario de uno de los partidos más electrizantes del Mundial 2026. Austria y Argelia firmaron un empate 3-3 en su duelo de cierre del Grupo J, un resultado que benefició a ambas selecciones y dejó a Irán eliminado en la última jugada del encuentro, ante los 69,045 espectadores que llenaron el Arrowhead Stadium, casa de los Kansas City Chiefs.

Un guion digno de película

El partido comenzó con un Austria que tomó ventaja temprana. Marko Arnautovic, el veterano delantero austriaco, cronometró a la perfección su carrera entre los dos centrales argelinos, se plantó mano a mano ante el portero Oussama Benbot y, superando un tropiezo en el último momento, marcó el 1-0. El tanto fue el 49 de su carrera con la selección, extendiendo su propio récord histórico como máximo goleador de Austria.

Argelia respondió antes del descanso con un remate de zurda de Rafik Belghali que no dio opción al meta austriaco Alexander Schlager. Ya en la segunda parte, con el marcador en tablas y el calor sofocante de una noche en Kansas City, el encuentro se aceleró. Marcel Sabitzer recibió un pase de Konrad Laimer y devolvió la ventaja a Austria, lo que encendió las esperanzas de Irán de colarse entre los ocho mejores terceros. Sin embargo, Riyad Mahrez restauró el empate con una volea perfecta tras un centro medido de Houssem Aouar.

Con el 2-2 en el marcador y el tiempo corriendo, Argelia parecía conformarse con el empate y gestionó la posesión en la recta final. Pero el fútbol reservaba el capítulo más dramático para el tiempo añadido: Mahrez marcó su segundo gol del partido en el minuto 90+, poniendo a Argelia 3-2 arriba y colocando a Austria al borde de la eliminación. Los aficionados iraníes, pendientes de los marcadores, creyeron por un instante que su selección había sobrevivido. Duró apenas unos segundos: Sasa Kalajdzic cabeceó con precisión milimétrica para fijar el definitivo 3-3 y rescatar a Austria en la última acción del encuentro.

Austria regresa a octavos 43 años después

El empate certificó la clasificación de Das Team como segundo del Grupo J, por detrás de Argentina. Es la primera vez que Austria alcanza los octavos de final de un Mundial desde 1982, hace 43 años. Como recompensa, se medirá al campeón europeo España el próximo jueves en Los Ángeles, un duelo de enorme calibre en la fase eliminatoria.

Argelia, por su parte, terminó tercera en el grupo pero también avanzó, convirtiéndose en la novena de las diez selecciones africanas presentes en el torneo en superar la fase de grupos. Los Fennecs se enfrentarán a Suiza el jueves por la noche en Vancouver, Columbia Británica, en lo que se perfila como un cruce asequible en el Grupo de 32.

La revancha de la "Vergüenza de Gijón"

El resultado adquirió una dimensión histórica especialmente significativa para la afición argelina. En el Mundial de 1982, celebrado en España, Austria y la entonces Alemania Occidental protagonizaron el infame "Nichtangriffspakt von Gijón" (conocido en todo el mundo como la "Vergüenza de Gijón"): tras adelantarse los alemanes 1-0, ambos equipos dejaron de competir, sabiendo que ese marcador les clasificaba a los dos mientras eliminaba a Argelia. Las protestas de los argelinos ante la FIFA no prosperaron.

Cuarenta y cuatro años después, en un Mundial ampliado a 48 equipos, muchos temían que el conocimiento previo del empate como resultado válido pudiera generar un nuevo pacto tácito. En cambio, los 69,045 aficionados presentes en el Arrowhead recibieron un espectáculo de seis goles y un desenlace que ningún guionista habría rechazado. El estadio, que en los partidos anteriores había lucido el celeste argentino, el amarillo ecuatoriano y el naranja neerlandés, se tiñó esta vez de verde y rojo argelino, con una nutrida afición local que se ha volcado con la selección africana desde que esta instaló su campamento base en Lawrence, Kansas, una pequeña ciudad universitaria cercana a Kansas City.

Irán, eliminado en el último segundo

La otra cara del resultado fue la eliminación de Irán, consumada de la manera más cruel posible. Team Melli había sumado tres puntos en el Grupo G con empates ante Bélgica, Nueva Zelanda y Egipto, y durante unos instantes creyó haber superado el corte de los mejores terceros gracias al 3-2 argelino. El gol de Kalajdzic en el tiempo de descuento borró esa esperanza de un plumazo.

La participación iraní en este Mundial estuvo marcada además por una turbulencia política sin precedentes. El seleccionador Amir Ghalenoei denunció públicamente las restricciones impuestas a su equipo: denegaciones de visado para miembros del cuerpo técnico, prohibiciones de viajar hasta el día anterior a cada partido y obligación de regresar a México inmediatamente tras cada encuentro. El equipo disputó sus partidos de la fase de grupos en un clima de tensión diplomática agravado por los enfrentamientos militares entre Irán y Estados Unidos registrados durante el torneo.

Fuimos tratados de la peor manera posible. Espero que el mundo tome conciencia de estos problemas.Amir Ghalenoei, seleccionador de Irán

Irán había solicitado disputar sus partidos en México, con quien mantiene relaciones diplomáticas, y consiguió trasladar su campamento base de Tucson, Arizona, a Tijuana dos semanas antes del inicio del torneo. Tras la eliminación, la federación iraní difundió un comunicado de agradecimiento al pueblo mexicano y a la ciudad de Tijuana, donde el equipo había encontrado una acogida muy diferente a la que recibió en territorio estadounidense.

Dejar Tijuana es verdaderamente difícil para todos nosotros.

Lo que viene para Austria y Argelia

El horizonte inmediato presenta retos de distinto calibre para los dos clasificados. Austria deberá superar a una España que llega como campeona de Europa y favorita en su grupo, mientras que Argelia tiene en Suiza un rival más accesible sobre el papel. En cualquier caso, ambas selecciones han ganado el derecho a soñar en un Mundial en el que, una vez más, el fútbol demostró que ningún partido termina antes del pitido final.

• Goles de Austria: Arnautovic (49 con la selección, récord nacional), Sabitzer, Kalajdzic (descuento)
• Goles de Argelia: Belghali, Mahrez x2 (segundo en el descuento)
• Próximo rival de Austria: España, el jueves en Los Ángeles
• Próximo rival de Argelia: Suiza, el jueves en Vancouver
• Eliminados del Grupo J: Irán (tercer lugar con 3 puntos, pero fuera por el empate final)