Azerbaiyán sorprende a Lituania y se lleva el liderato del grupo D2

Azerbaiyán le ganó el pulso a la posesión de Lituania y se quedó con los tres puntos por 1-0, en un partido del grupo D2 de la UEFA Liga de Naciones jugado en el Palms Sports Arena. El único gol lo firmó Abdulla Xaybulayev al minuto 24, y le alcanzó a un equipo que tuvo bastante menos balón pero supo golpear en el momento justo.

El dato más llamativo del partido, de hecho, es ese contraste: Lituania manejó el 61.9% de la posesión por apenas 38.1% de Azerbaiyán, y además circuló casi el doble de pases (518 contra 326). Pero el fútbol no se gana con el balón solamente, y Azerbaiyán fue mucho más preciso cuando le tocó rematar: terminó con 7 remates a puerta por los 3 de su rival, pese a que el total de disparos quedó empatado en 13 para cada lado.

Cómo se gestó el gol

La jugada del 1-0 vino después de un aviso previo. Un minuto antes, Oruc Mammadov ya había probado con un remate de cabeza a quemarropa que se fue cerca, tras un centro de Rüfat Abbasov. Azerbaiyán insistió por esa zona y al 24 llegó la recompensa: Abdulla Xaybulayev definió con la derecha desde muy cerca, al centro de la portería, tras una asistencia de Toral Bayramov. El gol necesitó revisión del VAR antes de quedar confirmado.

Antes de esa jugada hubo poco más que faltas repartidas de lado a lado y algún intento lejano, como el remate de Oruc Mammadov al minuto 16 que el arquero lituano contuvo abajo. Lituania respondió con intentos de Vykintas Slivka y Edgaras Utkus, sin mayor peligro, y el primer tiempo se cerró con la ventaja mínima para el local.

En el complemento, el partido tuvo un episodio que pudo cambiarlo todo: al minuto 52, el VAR revisó una posible roja para Abdulla Xaybulayev y determinó que no correspondía, así que el autor del gol siguió en cancha. Lituania lo intentó con Mahir Emreli... en realidad fue Azerbaiyán quien siguió generando con Emreli, que probó de cabeza al 55 y con un remate desde fuera del área al 74, ambos sin fortuna. Lituania buscó el empate con llegadas de Armandas Kucys, Gvidas Gineitis y Eligijus Jankauskas en el tramo final, pero ningún remate encontró el camino de la red, y el encuentro se fue a seis minutos de descuento sin que el marcador se moviera.

Los números del partido

Según nuestra estimación de goles esperados calculada a partir de los remates del partido, Azerbaiyán generó 1.8 de xG por 1.598 de Lituania, una diferencia que respalda la efectividad local frente al arco, más allá de quién tuvo el balón.

Vale la pena contrastar esto con lo que habíamos proyectado antes del partido: le dábamos a Lituania un 44% de probabilidades de ganar, contra apenas 24% de Azerbaiyán, con un empate al 32%. El resultado fue justo al revés de lo que el favorito necesitaba, y también quedó lejos de los goles esperados previos, que apuntaban a un total de 2.17 con ventaja para la visita (1.28 contra 0.89).

Lo que deja en la tabla

Con este resultado, Azerbaiyán llegó a 5 puntos en 3 partidos jugados dentro del grupo D2, con un saldo de 1 victoria y 2 empates, sin derrotas. Lituania se quedó en 4 puntos, también con 3 partidos disputados (1 victoria, 1 empate, 1 derrota), y la diferencia entre ambos en la tabla quedó en apenas 1 punto. Liechtenstein, el tercer equipo del grupo, no jugó en esta fecha. Con los dos protagonistas tan cerca entre sí, cada punto en este grupo pesa, y Azerbaiyán se lleva esta vez el que más convenía.