Balogun juega en octavos tras levantar la FIFA su suspensión por roja, generando polémica mundial

Folarin Balogun estuvo en el once inicial de Estados Unidos para el partido de octavos de final del Mundial contra Bélgica, celebrado este lunes en el Lumen Field de Seattle, después de que la FIFA levantara la suspensión derivada de su tarjeta roja en una decisión que generó una fuerte polémica a nivel mundial.

La expulsión y la suspensión automática

El origen de la controversia se remonta al miércoles anterior, cuando el árbitro brasileño Raphael Claus mostró la tarjeta roja a Balogun durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 ante Bosnia-Herzegovina. La amonestación, que conllevaba una suspensión automática de un partido, fue motivada por una pisada en el tobillo de un rival. Con la normativa habitual, el delantero hubiera tenido que perderse el choque de octavos frente a Los Diablos Rojos de Bélgica.

La decisión de la FIFA y la llamada de Trump

El domingo, el comité disciplinario de la FIFA suspendió la sanción durante un año, liberando a Balogun para jugar. La resolución llegó después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hablara por teléfono con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Pese a la secuencia de los hechos, Infantino negó haber influido en la decisión del comité disciplinario.

Además de levantar la suspensión, el organismo impuso a Balogun una multa económica de $40,000, cantidad que puede ser abonada por la Federación de Fútbol de Estados Unidos (U.S. Soccer Federation).

La decisión fue calificada de "sin precedentes, incomprensible e injustificable" por la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo.UEFA

Bélgica intentó que el comité de apelaciones de la FIFA revirtiera la resolución y reinstaurara la suspensión, pero su recurso fue rechazado. El organismo determinó que la federación belga carecía de legitimidad activa para impugnar la decisión. La frustración entre los aficionados belgas fue evidente: los seguidores de la selección corearon "FIFA Mafia" durante su marcha previa al partido hacia el Lumen Field.

El contexto deportivo del partido

Balogun es el máximo goleador de Estados Unidos en este Mundial, con tres tantos anotados hasta el momento, y su presencia en el equipo resulta determinante para las aspiraciones americanas. Estados Unidos repitió alineación sin cambios respecto al encuentro anterior, mientras que Bélgica introdujo varias modificaciones notables: Jérémy Doku y Kevin De Bruyne, dos de sus figuras más reconocidas, comenzaron en el banquillo junto a Romelu Lukaku. Los belgas también prescindieron de Artur Datu y Hans Vanaken, dando entrada a Dodi Lukébakio, Amadou Onana, Nicolas Raskin y Nathan Ngoy.

El historial y lo que está en juego

El encuentro tiene un marcado componente histórico para el fútbol estadounidense. Estados Unidos nunca ha ganado dos partidos consecutivos de eliminatorias en un mismo Mundial. El antecedente más reciente entre ambas selecciones en esta fase data del Mundial de Brasil 2014, cuando Bélgica eliminó a los americanos en los octavos de final.

El ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica se medirá el viernes en Inglewood (California) a España, con un puesto en las semifinales en juego frente al vencedor del partido entre Francia y Marruecos. Para encontrar la última vez que Estados Unidos alcanzó los cuartos de final hay que remontarse al Mundial de Corea-Japón 2002, cuando cayó eliminado ante Alemania. La hazaña histórica más lejana de la selección americana se sitúa en el primer Mundial de la historia, celebrado en Uruguay en 1930, cuando logró clasificarse para las semifinales.

• Suspensión levantada: el comité disciplinario de la FIFA anuló la sanción automática a Balogun el domingo.
• Multa: $40,000, pagadera por la U.S. Soccer Federation.
• Rechazo de la apelación belga: el comité de apelaciones de la FIFA desestimó el recurso por falta de legitimidad activa.
• Reacción de la UEFA: el organismo europeo calificó la decisión de "sin precedentes, incomprensible e injustificable".
• Goles de Balogun en el torneo: 3, liderando la tabla goleadora de su selección.

La situación ha reabierto el debate sobre la independencia de los órganos disciplinarios de la FIFA y la posibilidad de que presiones externas influyan en decisiones de carácter deportivo, precisamente en la edición del Mundial en la que Estados Unidos actúa como uno de los anfitriones del torneo junto a Canadá y México.