Brasil y Argentina afrontan a la vez la vida después de Neymar y Messi

Hay una pregunta que ronda las canchas de Brasil y Argentina desde que terminó el Mundial: ¿quién se pone la camiseta número 10 ahora? No es un detalle menor en esta parte del mundo, donde ese dorsal siempre pesó más que cualquier otro. Con el ciclo mundialista cerrado y uno nuevo por delante, las dos grandes potencias de Sudamérica arrancan al mismo tiempo un proceso parecido: aprender a jugar sin sus últimas estrellas absolutas.

Antes de meterse en eso, ni siquiera está claro cómo será el calendario de los próximos años. Hay una Copa América programada para 2028, aunque todavía no se sabe la sede (Estados Unidos aparece como la opción más firme). Para las eliminatorias rumbo al Mundial de 2030, con Argentina, Paraguay y Uruguay ya clasificados como anfitriones, se baraja algo parecido a una Nations League con los diez países y un trofeo de por medio para mantener la competitividad. Todo eso, de momento, sigue sin cerrarse.

Brasil, sin Neymar y con un mediocampo por construir

Lo de Brasil viene con más ruido. Después de otra eliminación frustrante en el Mundial 2026 (esta vez ni siquiera llegaron a cuartos, cayendo ante Noruega), Carlo Ancelotti siguió en el banco, pero convocó una lista bastante distinta para los próximos compromisos: dos amistosos ante Australia y uno ante India. Todo indica que la era Neymar llegó a su fin. Algunos en Brasil todavía guardan la esperanza de verlo otra vez, pero el técnico italiano ya no parece contar con él.

Ancelotti asumió toda la responsabilidad por la derrota ante Noruega y reconoció que el ingreso de Neymar en el segundo tiempo había desestabilizado al equipo. No quiso culpar a ningún jugador en particular, pero tampoco dejó dudas: Neymar ya no entra en los planes.

¿Y ahora qui��n agarra esa responsabilidad? La opción más obvia es João Pedro, del Chelsea, el mismo que había perdido su lugar cuando volvió Neymar a la lista mundialista. Ancelotti lo trajo de vuelta de inmediato para estos partidos, pero una lesión lo dejará afuera hasta la próxima ventana internacional, del 9 al 17 de noviembre.

En la prensa brasileña se llegó a cuestionar si la insistencia de los propios jugadores por convocar a Neymar era, en el fondo, una forma de esconderse detrás de su prestigio para no asumir ellos la responsabilidad de liderar el ataque. Sea cierto o no, esa salida ya no existe. Vinícius Júnior, tras un buen Mundial en lo individual, parece listo para el desafío. Raphinha es otra historia: se lesionó durante el torneo y, mientras estuvo en cancha, no mostró ni de cerca la chispa que viene mostrando con el Barcelona en el arranque de LaLiga. Pero el problema de fondo, según el propio Ancelotti, no está tanto en el ataque como en el mediocampo. Incluso cuando Brasil dominó el partido ante Noruega, tuvo menos posesión, algo que el técnico atribuye directamente a las características de los jugadores disponibles en esa zona. Está conforme con lo que tiene atrás y arriba; lo que necesita construir es un mediocampo capaz de controlar el juego.

Ahí entran en escena nombres nuevos: Gabriel Bontempo (Santos), el zurdo Breno Bidon (Corinthians) y el recién llegado Martinelli, de Fluminense (sin relación con el ex-Arsenal). Andrey Santos y Douglas Luiz pelearán por el puesto de contención que supo ser de Casemiro, mientras estos juveniles buscan hacerse un nombre junto a los sobrevivientes del Mundial, Bruno Guimarães y Danilo Santos. Si Ancelotti logra ese equilibrio, cree que ahí está la clave de todo lo demás.

Argentina se despide de Messi en Buenos Aires

Si Neymar generó siempre discusión en Brasil, Messi fue puro consenso para Argentina durante estos años dorados. Pero también para él llegó el final: jugará su última función ante Benin en Buenos Aires el 6 de octubre, en lo que promete ser una noche muy emotiva. Sin embargo, a largo plazo pesan más los dos partidos anteriores en Córdoba, ante Bolivia y Burkina Faso, porque ahí empieza en serio la pregunta incómoda: ¿qué va a hacer Argentina sin Messi?

La historia del fútbol no ayuda mucho a calmar los nervios. Brasil sufrió durante décadas tras Pelé, y a Argentina le costó reencontrar rumbo después del retiro de Maradona. ¿Podrá esta selección manejar mejor la transición?

Lionel Scaloni, con algunos retoques, convocó prácticamente al mismo plantel que fue al Mundial. Es en parte una despedida (incluso para el propio Scaloni, cuyo contrato termina a fin de año), pero también funciona como un experimento controlado: el nuevo 10 podrá acomodarse rodeado de la misma estructura de siempre. No sería la primera vez que Argentina juega sin Messi: en las últimas eliminatorias, de 18 partidos, él arrancó apenas 10. En esas ausencias, el que solía llenar ese espacio con talento, pulmón y versatilidad era Julián Álvarez, que seguirá siendo pieza clave pase lo que pase.

Pero ahora hay margen para probar a un 10 puro, y el nombre que más ilusiona es el de Nico Paz, del Como. Hijo de un exdefensor de la selección, viene recibiendo elogios constantes por su nivel en la Serie A. Con la camiseta argentina, en cambio, todavía no rindió lo mismo: lleva 11 partidos sin mostrar demasiado, en parte porque tanto él como Messi pedían el balón en los pies y era difícil hacerlos convivir en la misma alineación. Ese obstáculo ya no existe.

Paz debería tener ahora minutos de sobra, aunque tendrá competencia: Franco Mastantuono viene de un buen arranque de temporada con la Fiorentina y también quiere su lugar, y Thiago Almada, una vez recuperado de su lesión, podrá mostrarse semana a semana ante el público argentino ahora que juega en River Plate.

Neymar y, sobre todo, el Messi de esta última etapa dejaron una huella que no se va a borrar fácil en sus selecciones. Ahora les toca a otros escribir su propia historia. El primer capítulo recién empieza.