Carrick y Bruno Fernandes hablan a solas para calmar la crisis en el Manchester United

Una charla a puerta cerrada en Carrington puede valer más que mil ruedas de prensa. Eso es, básicamente, lo que acaban de hacer Michael Carrick y Bruno Fernandes: sentarse, hablar claro y tratar de apagar un incendio que llevaba días creciendo dentro del Manchester United.

El encuentro entre el técnico y su capitán se produjo en el centro de entrenamiento del club, aparte de la reunión más amplia que mantuvo todo el plantel para buscarle una salida a la crisis actual. No es un dato menor que haya sido una charla separada: deja claro que había algo puntual que resolver entre ambos.

El origen del problema viene de hace una semana. Tras la dura derrota 4-1 ante el Como en la Champions League, Fernandes pareció cuestionar públicamente las decisiones tácticas de Carrick. La respuesta del entrenador fue contundente: lo dejó en el banco para el partido del domingo ante el Bournemouth en Old Trafford, donde el portugués no pisó el campo ni un minuto mientras el United se hundía en una sorprendente derrota por 3-0 que disparó la presión sobre el banquillo.

La buena noticia, al menos para los intereses del equipo, es que tras esta conversación Fernandes ya está disponible para el partido clave del sábado en Stamford Bridge ante el Chelsea. Y según se cuenta desde dentro del club, el capitán luce en las últimas 48 horas como la mejor versión de sí mismo, después de un tramo complicado tanto dentro como fuera de la cancha. Conviene recordar que este es el mismo futbolista que el curso pasado se llevó el premio al Jugador del Año de la PFA, un nivel que últimamente parecía haberse quedado muy atrás.

El resultado del domingo dejó al United en el puesto 16 de la Premier League, con apenas una victoria en liga en lo que va de temporada, y precisamente ante el recién ascendido Ipswich. Muchos daban por hecho que la salida de Carrick era cuestión de horas, pero el técnico de 45 años dirigió con normalidad el entrenamiento del martes y el club decidió darle más tiempo para enderezar el rumbo.

Fernandes, además, no fue el único en hablar de más tras un partido. Apenas dos semanas antes, Lisandro Martínez había apuntado directamente a la cúpula directiva del club en unas declaraciones muy fuertes después de la derrota 2-0 ante el Atlético de Madrid en la Champions League, el 13 de octubre.

Carrick llegó al banquillo en enero y le dio estabilidad a un vestuario que venía de un paso turbulento de Ruben Amorim. Con él, el equipo firmó una racha notable que terminó en un tercer puesto y el regreso a la Champions League, algo que le valió una renovación por dos años en el verano. Sin embargo, apenas cinco meses después de firmar ese contrato, el exmediocampista, muy querido por la afición, está bajo una enorme lupa: el United solo ganó dos de sus últimos 12 partidos en todas las competiciones, ambos ante rivales modestos como el Ipswich y el Sabah en Champions.

Mientras Carrick carga con buena parte del foco por ser quien está en el banquillo, las críticas de Martínez apuntaron más arriba en la cadena de mando. El director de fútbol, Jason Wilcox, y el director ejecutivo, Omar Berrada, también están en el ojo público por lo que se percibe como una falla a la hora de reforzar el plantel en el último mercado: el club centró todo su esfuerzo en el mediocampo y terminó sin fichar ni un lateral izquierdo ni un delantero.

El propio domingo en Old Trafford quedó un contraste curioso: la gente siguió cantando el nombre de Carrick mientras dirigía su enojo hacia los de arriba. El técnico recibió aplausos al saludar a la tribuna tras el pitazo final, pero apenas se metió al túnel, los jugadores que quedaron en el campo recibieron una lluvia de abucheos.