Cienciano recibe a Botafogo, el invicto con el ataque más goleador de la Sudamericana

Ganarle a un invicto siempre suena a misión imposible. Pero en el fútbol, y más en la Copa Sudamericana, esas etiquetas se han caído más de una vez. Cienciano tiene ese examen por delante: recibir a Botafogo, el único equipo del Grupo E que todavía no conoce la derrota y, además, el ataque más prolífico de toda la fase de grupos del torneo.

El dato asusta un poco: el club carioca llegó a esta fecha con 15 goles convertidos en la zona, la mejor cifra entre los 32 equipos que arrancaron la fase de grupos. No es solo que gane, es que golea. Y eso obliga al "Papá" cusqueño a jugar con el bisturí en la mano, sin margen para regalar espacios atrás.

Para este compromiso, el técnico de Cienciano decidió salir con un once que combina orden defensivo y velocidad arriba. Bajo los tres palos estará Ítalo Espinoza, con una línea de cuatro compuesta por Claudio Núñez, Kevin Becerra, Maximiliano Amondaraín y Marcos Martinich. En el doble cinco aparecen Neri Bandiera y Gerson Barreto, encargados de cortar los circuitos de salida de Botafogo antes de que lleguen al área.

Más arriba, la apuesta ofensiva queda en manos de Alejandro Hohberg, Cristian Souza, Alexander Succar y Carlos Cabello, un cuarteto que busca profundidad y asociación rápida para lastimar a una defensa brasileña que, pese a todo, también deberá mostrar solidez fuera de su cancha.

Un rival que no da respiro

Botafogo no solo lidera el grupo por puntos: lo hace con autoridad, sin haber cedido una sola derrota en lo que va del certamen. Esa combinación de resultados y gol lo convierte en el favorito lógico sobre el papel, algo que en Cienciano no ignoran, pero tampoco los paraliza. La Sudamericana tiene historia de sorpresas, y el propio recorrido del club cusqueño en competiciones continentales (con aquel título de la Copa Sudamericana 2003 todavía como referencia) alimenta la idea de que ningún invicto es eterno.

La clave para Cienciano pasará por aprovechar las pocas ocasiones que genere. Ante un equipo tan efectivo como Botafogo, no hay margen para el desperdicio: cada llegada al área rival puede valer tanto como un gol en contra. Del otro lado, el desafío brasileño será mantener la contundencia que lo llevó a ser el más goleador de la fase, ahora lejos de su gente y frente a un rival que necesita el resultado para seguir con vida en el grupo.

Lo que está en juego no es solo la tabla de posiciones inmediata, sino la posibilidad de seguir avanzando en una competición que, para clubes como Cienciano, representa una vidriera continental importante. Ganar, o al menos no perder, se vuelve casi obligatorio para no quedar descolgado del pelotón que pelea por la clasificación.