Cienciano vuelve a cuartos de final de la Sudamericana tras golear 6-2 a Botafogo en el global

Veintitrés años después, Cusco volvió a soñar con Sudamérica. Y no es un decir cualquiera: la última vez que Cienciano llegó tan lejos en la Copa Sudamericana terminó levantando el trofeo. Ahora, tras golear 6-2 en el global a Botafogo, el 'Papá' regresa a los cuartos de final del torneo continental por primera vez desde aquel 2003 inolvidable.

La eliminatoria ante el equipo brasileño no dejó dudas. Cienciano combinó la contundencia habitual en la altura del Estadio Inca Garcilaso de la Vega con un orden táctico que también le funcionó lejos de casa, algo que no siempre es sencillo para los equipos peruanos quItiendo competir en Brasil. El resultado terminó siendo una de las clasificaciones más celebradas del fútbol nacional en lo que va del año: en la propia ciudad imperial se instaló una pantalla gigante para que los hinchas vivieran juntos el pase a cuartos.

El dato pesa por sí solo: desde 2003, ningún equipo peruano había logrado meter a Cienciano entre los ocho mejores de la Sudamericana. Hubo intentos en el camino (una llegada a octavos en 2009, eliminado ante San Lorenzo, y otra este mismo 2025, cayendo ante Bolívar), pero la fase de cuartos se había convertido en una asignatura pendiente que el equipo dirigido por Horacio Melgarejo finalmente saldó.

El camino hasta aquí no fue sencillo

Antes de despachar a Botafogo, Cienciano tuvo que protagonizar una remontada de las que quedan en la memoria. En octavos de final había perdido 2-0 ante Lanús en Argentina y todo indicaba que la ilusión se apagaba ahí. Pero en el Cusco, con la altura como aliada y el equipo entero convencido, llegó un contundente 4-0 que dio vuelta la serie y metió al club entre los 16 mejores. De ahí para adelante, la producción ante Botafogo terminó de confirmar que este Cienciano tiene con qué soñar en grande.

Justamente aquel 2003 sigue siendo la referencia obligada. En cuartos eliminó a Santos de Brasil, después dejó en el camino a Atlético Nacional en semifinales y terminó coronándose campeón tras vencer a River Plate en la final, la única corona internacional que tiene un club peruano en sus vitrinas hasta hoy.

El próximo paso llegará a principios de septiembre, cuando Cienciano reciba en Cusco al Montevideo City Torque de Uruguay por la ida de los cuartos de final. La vuelta se disputará una semana después en tierras uruguayas. Quien avance ahí se cruzará con el ganador de la llave entre Atlético Mineiro y Santos, otro rival brasileño en el horizonte de un club que, por lo menos por unas semanas, volvió a poner a todo el país a mirar hacia Cusco.