El Columbus Crew 2 despide a Federico Higuain tras negarse a soltar la mano de una árbitra

Una imagen bastó para encender la mecha: un entrenador que no soltaba la mano de una árbitra tras el pitido final, aunque ella se lo pidió hasta tres veces. Ese gesto, cargado además con un comentario fuera de lugar, terminó costándole el puesto a Federico Higuain. El Columbus Crew 2 anunció su despido "con causa" y con efecto inmediato, apenas días después de que MLS NEXT Pro lo suspendiera por conducta indebida hacia una oficial del partido.

Todo se remonta al 23 de agosto, cuando Higuain se negó a soltar la mano de la árbitra durante el saludo protocolar de después del encuentro. No fue solo la insistencia física: el técnico, de 41 años, remató la escena con una frase que no dejó dudas sobre el tono machista del episodio: "No te olvides de que este es un juego de hombres". La reacción fue inmediata y recibió la tarjeta roja en el momento.

La sanción inicial de la liga fue de dos partidos, aunque una fuente consultada por ESPN señaló que en realidad se tradujo en una suspensión adicional de un solo encuentro, ya que la normativa permite que la expulsión cuente como parte del castigo total. A eso se sumó la obligación de participar en un proceso de formación restaurativa. Un vocero de MLS NEXT Pro confirmó estos detalles, aunque no supo explicar por qué la conducta de Higuain no fue considerada como un "agarre forzado".

Justamente esa fue la palabra que encendió la polémica pública. La Asociación de Árbitros Profesionales de Fútbol (PSRA), el sindicato que representa a los árbitros de la MLS y la USL, sacó el tema a la luz durante el fin de semana. Sin mencionar a Higuain por nombre, el gremio dejó clara su molestia con la respuesta de la liga:

La respuesta de la liga se queda drásticamente corta del mensaje correcto para los participantes, los árbitros y el público. Necesita ser reevaluada.Asociación de Árbitros Profesionales de Fútbol (PSRA)

ESPN confirmó después que el entrenador señalado en ese comunicado, aunque no nombrado, era efectivamente Higuain. Y ahí empezó a cambiar todo. El propio Crew, que en un primer momento se había limitado a decir que había "colaborado activamente" con MLS NEXT Pro y aceptado la disciplina impuesta, terminó moviendo ficha por su cuenta.

Según fuentes cercanas a la decisión, el club no quedó conforme con la manera en que Higuain manejó las consecuencias de lo ocurrido. Hablan de una "falta de contrición", de que se negó a pedir disculpas públicas a la árbitra y de una ausencia general de responsabilidad de su parte. A eso se sumó la presión de las hinchadas organizadas, como Nordecke y CapyBrava, que exigieron en redes sociales la salida del técnico.

El gerente general del club, Issa Tall, explicó la decisión en un comunicado oficial:

Determinamos que es lo mejor para nuestro club, nuestros jugadores y el personal de apoyo separar a Federico Higuain de sus responsabilidades. Después de conversaciones esta semana y de evaluar el último mes, los estándares que exige nuestro club para un líder de uno de nuestros equipos no se cumplieron.Issa Tall

Higuain, quien vivió sus mejores años como futbolista defendiendo la camiseta del Crew durante ocho temporadas, se enteró de la decisión un martes por la tarde, según una de las fuentes consultadas. Ahora, de cara a los playoffs 2026 de MLS NEXT Pro, el cuerpo técnico del Crew 2 asumirá responsabilidades adicionales mientras el club busca un entrenador permanente para el equipo filial.

Por su parte, MLS NEXT Pro defendió el proceso llevado adelante tras el incidente, asegurando que investigó de inmediato y que el programa de prácticas restaurativas busca fomentar "comprensión, responsabilidad, respeto y la restauración de relaciones" dentro de la liga. La confianza en ese enfoque, dijeron, sigue intacta. Lo que ya no sigue intacto es el cargo de Higuain al frente del segundo equipo del Crew.