Coventry City vuelve a la Premier League tras 25 años visitando al Arsenal campeón

Hay ascensos que se celebran con una copa y una vuelta de honor. Y hay otros que se celebran porque, sencillamente, el club sigue existiendo. El de Coventry City es de los segundos. Este fin de semana, el equipo de las Midlands vuelve a la Premier League después de 25 años de ausencia, y lo hace de la manera más dura posible: visitando a un Arsenal que llega como campeón defensor y máximo favorito.

Para cualquier otro recién ascendido, empezar en el Emirates ante el vigente campeón sonaría a condena. Para Coventry, es puro motivo de fiesta. Basta repasar lo que ha vivido el club en la última década y media: un proceso de liquidación en medio de una guerra abierta con una propiedad muy impopular, un descenso hasta la cuarta categoría del fútbol inglés y, para completar el cuadro, la pérdida de su propio estadio, lo que obligó a compartir cancha con hasta tres equipos distintos ubicados a menos de 64 kilómetros de distancia. Contado así, volver a la Premier League ya es una hazaña, gane o pierda el viernes.

El técnico Frank Lampard, encargado de devolver al club a la élite, no esconde lo que significó el ascenso para una ciudad entera.

Fue un año extraordinario para nosotros y los festejos fueron enormes, algo que fue más allá del fútbol en esta ciudad. Tocó un lugar donde la ciudad y el club pasaron momentos muy difíciles, así que eso multiplicó la emoción de lo logrado. Estoy muy contento de estar aquí y de haber devuelto a la Premier League a un club que llevaba 25 años fuera. Es un momento emocionante, pero queremos competir y hacerlo bien.Frank Lampard

Una Premier League difícil de predecir

El duelo Arsenal-Coventry abre una temporada que arranca más tarde de lo habitual por el Mundial ampliado y que llega con un mapa de entrenadores completamente renovado: nada menos que nueve clubes estrenan técnico, entre ellos Manchester City, que empieza su era sin Pep Guardiola tras una década que marcó al club. Su reemplazo, Enzo Maresca, debutará en liga el domingo ante el Bournemouth, con la obligación adicional de acostumbrarse a jugar sin Rodri, ya en el Barcelona.

Lo único que parece firme en medio de tanto cambio es la solidez del Arsenal, que el domingo pasado dejó claro su estado de forma al golear al City en la Community Shield. Ahí está la otra cara del partido de apertura: tan bonito para Coventry como exigente en lo futbolístico.

El domingo también llama la atención el Newcastle recibiendo al Liverpool, con Alexander Isak como protagonista inesperado: el sueco, vendido a los "Reds" hace un año, podría recibir una bienvenida hostil en St. James' Park. El propio Newcastle afronta la temporada tras perder a piezas importantes como Anthony Gordon, Bruno Guimaraes y Sandro Tonali.

Fichajes de récord y ausencias sensibles

El mercado de verano ya roza los 3,000 millones de dólares en gastos de los clubes de la Premier League, así que conviene fijarse en los debuts de los fichajes más caros: Morgan Rogers, adquirido por el Chelsea por 156 millones de dólares, podría debutar ante el Fulham; Elliot Anderson, comprado por el City por 155 millones, ante el Bournemouth; y el propio Tonali, que costó 133 millones al Tottenham, visitando al Brentford. Más discreto pero interesante es el caso del extremo griego Christos Tzolis, llegado al Arsenal desde el Brujas, que ya dejó dos asistencias en la Community Shield.

No todo son buenas noticias en la previa. El Arsenal no podrá contar con William Saliba, de baja prolongada por una lesión de espalda, y el Liverpool afronta su primera temporada sin Mohamed Salah en una década, además de seguir sin poder disponer del delantero Hugo Ekitike, en recuperación de una lesión de tendón de Aquiles.