Croacia derrota a Ghana 2-1 con goles de Vlašić y Sučić y se clasifica a los octavos del Mundial 2026

Filadelfia. Croacia reservó su plaza en la fase de eliminación directa del Mundial 2026 al superar a Ghana por 2-1 en un partido disputado en Filadelfia que no se decidió hasta el minuto 83, cuando Nikola Vlašić cabeceó a la red un córner botado por Luka Modrić para sentenciar un encuentro que había tenido de todo: un golazo de larga distancia, un empate fantasma y una parada espectacular que terminó siendo inútil.

Con este resultado, Croacia acabó segunda en el Grupo L, por detrás de Inglaterra, que ganó su grupo de manera cómoda. Ghana, por su parte, cerró el grupo en tercera posición, aunque ya había garantizado su clasificación a octavos antes de que comenzara este choque, algo que no lograba desde Sudáfrica 2010, en la única Copa del Mundo que los africanos habían superado la fase de grupos hasta ahora. Para Croacia, el avance representa un regreso al protagonismo mundial tras haber quedado eliminada en tercera posición en Qatar 2022.

El golazo de Sučić abre el marcador

El partido arrancó con Croacia en el control, y el premio llegó en el minuto 31 gracias a Luka Sučić, quien conectó un disparo de enorme potencia desde fuera del área que se coló en la portería ghanesa sin que el portero pudiera hacer nada. Fue el segundo gol internacional en la carrera del centrocampista, y el tipo de tanto que difícilmente se olvida: trayectoria tensa, rincón imposible y estadio en silencio por la magnitud del golpeo.

Croacia pudo haber ampliado la ventaja antes del descanso. El propio Vlašić golpeó en el palo en una llegada peligrosa, y un centro en falta de Modrić fue cabeceado fuera por Marin Pongračić cuando el gol parecía cantado. Ghana también tuvo su momento de peligro a través de Antoine Semenyo, quien superó a su marcador y disparó cruzado, pero el balón pasó rozando el poste izquierdo. El delantero del Manchester City, que en la última temporada de Premier League firmó 17 goles -tercer mejor registro del campeonato-, llegó a este partido sin ver portería en ninguno de los tres encuentros del grupo.

Luckassen empata y el partido se pone de cara a Ghana

En el minuto 73, Derrick Luckassen igualó el marcador con un disparo que encontró el rincón inferior derecho de la portería croata. El tanto, validado tras una breve revisión del VAR, desató la euforia entre los miles de aficionados ghaneses que llenaban las gradas con sus camisetas amarillas, convirtiendo el partido en el primero de los cinco encuentros de la fase de grupos disputados en Filadelfia en el que ambas selecciones anotaron. Luckassen, hermano del delantero neerlandés Brian Brobbey, había pasado desapercibido hasta ese instante.

Ghana olió la posibilidad de arrebatarle el segundo puesto a Croacia. El portero croata se vio exigido y el estadio comenzó a vibrar con los sones africanos. Sin embargo, el guardameta ghanés Benjamin Asare protagonizó en el minuto 84 una parada sensacional, desviando con la parte superior de la mano un remate que se marchó por encima del larguero, pero no pudo evitar lo inevitable un minuto después.

Vlašić y Modrić firman la clasificación

En el minuto 83, Modrić midió a la perfección la trayectoria del córner y Vlašić apareció en el segundo palo para rematar de cabeza sin oposición. El delantero celebró el tanto sacando la lengua y corriendo con los brazos abiertos hacia sus compañeros, una imagen que resume el alivio de una selección que venía de una decepción en el último Mundial.

Vlašić sacó la lengua y corrió hacia sus compañeros con los brazos abiertos en señal de celebración, expresando el alivio de un equipo que necesitaba esa victoria para seguir en el torneo.Crónica del partido

El triunfo tiene un valor histórico y emocional considerable para Croacia. La Vatreni había tocado techo en 2018, cuando llegó a la final del Mundial de Rusia, y en Qatar 2022 cayó en semifinales ante Argentina antes de perder el tercer puesto. Ahora, en un torneo que se disputa en territorio norteamericano, la generación liderada por un veterano Modrić -que a sus 39 años sigue siendo el faro del equipo- ha vuelto a demostrar que Croacia es un hueso duro de roer en cualquier fase eliminatoria.

Ghana: un hito histórico pese a la derrota

Para Ghana, la derrota no empaña un logro que llevaba 16 años esperando. Las Black Stars salen de la fase de grupos por primera vez desde Sudáfrica 2010, cuando llegaron hasta cuartos de final y fueron eliminados de forma dramática por Uruguay en los penaltis. El reto ahora será encontrar el gol que le ha faltado a Semenyo, una de las grandes figuras del torneo en términos de rendimiento colectivo, pero que aún no ha podido firmar su nombre en el marcador.

El Grupo L quedó finalmente así:

1. Inglaterra - Primera clasificada
2. Croacia - Segunda clasificada
3. Ghana - Tercera clasificada
4. Panamá - Eliminada

Croacia, con la experiencia de Modrić y la irrupción de jóvenes como Sučić, afronta los octavos de final con una mezcla de veteranía y frescura que la convierte en un rival incómodo para cualquier candidato al título. Ghana, por su parte, escribe ya una nueva página en su historia mundialista y busca repetir o superar la gesta de 2010 en su primera eliminatoria desde entonces.