Ghana pierde a Kudus antes del debut en la clasificación a la Copa Africana 2027

La lista ya estaba hecha, Mohammed Kudus incluido, cuando todo cambió. El delantero del Tottenham había regresado a la acción tras siete meses fuera por lesión y su nombre figuraba entre los 24 convocados por Carlos Queiroz para el arranque de la clasificación a la Copa Africana de Naciones 2027. Pero unos días antes del debut, Kudus decidió bajarse.

El propio Queiroz explicó en rueda de prensa, este lunes en el Accra Sports Stadium, que la decisión se tomó para no arriesgar la recuperación del jugador. "No somos entrenadores de los clubes, no podemos controlar sus decisiones", dijo el técnico portugués, dejando claro que el caso se manejó junto al propio futbolista y no como una imposición.

Parecía que Kudus iba en la dirección correcta. Pero después, tras jugar 70 y tantos minutos, las noticias no avanzaban como esperábamos. En mi última conversación con Kudus, entendimos que la mejor decisión era proteger su proceso de recuperación. Él puede correr el riesgo de un retroceso, y nadie quiere eso.Carlos Queiroz

El de Kudus no es el único dolor de cabeza físico para Queiroz. El propio entrenador reconoció que las lesiones y la falta de ritmo de competencia le habían recortado las opciones justo antes del duelo clasificatorio: "Algunos están jugando muy bien. Otros no tienen minutos en las piernas, no están en forma como esperamos. Al momento de publicar la lista, teníamos 10 jugadores potenciales fuera de mis opciones."

Por eso la Federación Ghanesa de Fútbol tuvo que sumar a última hora nueve nombres nuevos, citando "incertidumbres médicas" sobre varios futbolistas. Entraron los defensores Jonas Adjetey, Alidu Seidu, Ebenezer Annan y Rockson Yeboah, el mediocampista Rahim Ibrahim y los delanteros Brandon Thomas-Asante, Mohammed Fuseini, Benjamin Tetteh y Felix Afena-Gyan.

Un rompecabezas difícil de armar

Para Queiroz, tanto movimiento constante complica cualquier intento de construir un equipo estable: "No puedes cambiar 7, 8, 10 jugadores cada vez que juega la selección y esperar tener éxito. Tenemos que encontrar la forma de construir el equipo alrededor de un núcleo de jugadores. Disponibilidad, compromiso y responsabilidad son las palabras clave para el éxito."

La preocupación del técnico tiene bastante sentido si se mira el antecedente reciente: Ghana se quedó sin plaza para la Copa Africana de 2025 en Marruecos, su primera ausencia desde 2004, luego de terminar último en su grupo de clasificación sin ganar un solo partido. Nada menos que un cuatro veces campeón africano quedando fuera.

Ahora los Black Stars fueron sorteados en el Grupo C junto a Costa de Marfil, Gambia y Somalia, con los dos primeros lugares dando boleto directo a la fase final de 2027, que se disputará en Kenia, Tanzania y Uganda. El estreno, este jueves en Bouaké ante Costa de Marfil, reaviva una de las rivalidades más largas del fútbol de África Occidental: los marfileños vencieron a Ghana en penales en la final de la Copa Africana 2015, y el enfrentamiento más reciente entre ambos terminó 0-0 en un amistoso disputado en Cape Coast en junio de 2021.

Del otro lado también hay novedades: Costa de Marfil, tres veces campeón continental, encara un nuevo ciclo bajo la segunda etapa de Hervé Renard al mando, quien convocó a ocho caras nuevas para estos partidos de clasificación.

Queiroz, de todas formas, insiste en mirar más lejos que la propia clasificación. "Nuestro camino ahora es tener las manos en el presente, tenemos que clasificar para las competiciones africanas, pero al mismo tiempo tenemos los ojos puestos en el futuro", señaló. "Paso a paso tenemos que sembrar las semillas para construir un equipo fuerte, capaz de clasificar y competir en el Mundial."

Tras el debut en Costa de Marfil, los Black Stars volverán a casa para recibir a Gambia el 29 de septiembre en el Accra Sports Stadium, en la segunda fecha del Grupo C.