Ghana cae ante Colombia y cierra la participación africana en la Ronda de 32 del Mundial 2026

El sueño africano en el Mundial 2026 terminó casi tan rápido como comenzó. Ghana, la última selección del continente en disputar su partido de la Ronda de 32 ese viernes, cayó 1-0 ante Colombia en Kansas City en lo que fue una despedida sin brillo para las Black Stars. Con ese resultado, solo Marruecos y Egipto continúan representando a África en los Octavos de Final, una hazaña histórica para el continente pero también un recordatorio de las distancias que aún separan al fútbol africano de las potencias tradicionales.

Un récord con sabor agridulce

El Mundial 2026 marcó un hito sin precedentes para el fútbol africano: nueve selecciones del continente lograron clasificarse a la Ronda de 32, el mayor número en la historia de la competición. Sin embargo, siete de ellas quedaron eliminadas en esa primera fase eliminatoria, lo que reduce el balance colectivo a un resultado histórico, pero con matices. Nunca antes tres representantes africanos habían alcanzado los Octavos de Final. El máximo registrado hasta ahora era dos: Senegal y Marruecos en Qatar 2022, y Argelia y Nigeria en Brasil 2014, ambas selecciones eliminadas en esa misma instancia.

El gol de Jhon Arias fue suficiente para que Colombia derrotara a Ghana y avanzara a los Octavos de Final. Las Black Stars, vestidas de blanco, no encontraron el camino al gol y se marcharon del torneo sin pena ni gloria, aunque con la dignidad de haber formado parte de una de las participaciones africanas más numerosas de la historia.

"Es una fuente de gran orgullo que tantos equipos africanos hayan clasificado a la Ronda de 32."Sébastien Desabre, entrenador de Congo

Marruecos y Egipto, las esperanzas del continente

Marruecos, que protagonizó una sorprendente campaña hasta las semifinales en Qatar 2022, enfrenta a Canadá en el primer partido de los Octavos de Final del sábado en Houston. Los Atlas Lions llegan como el referente del fútbol africano y con la experiencia de haber llegado más lejos que cualquier selección del continente en la historia de los Mundiales.

Por su parte, Egipto superó en tanda de penaltis a Australia el mismo viernes para ganarse el derecho a medirse a Lionel Messi y a la Argentina campeona defensora, el martes en Atlanta. La vigente campeona, por su parte, no tuvo un camino sencillo para llegar a esta ronda: Cabo Verde, la diminuta nación insular frente a la costa occidental de África, llevó a La Albiceleste a la prórroga antes de caer 3-2 en uno de los partidos más intensos del torneo hasta la fecha.

África compitió, aunque no siempre alcanzó

Más allá de los resultados finales, las selecciones africanas dejaron destellos de calidad a lo largo de la fase de grupos y la Ronda de 32. Congo estuvo por delante durante la mayor parte de su partido ante Inglaterra, hasta que Harry Kane anotó dos goles tardíos para rescatar a los Three Lions. Bélgica necesitó dos tantos en los minutos finales del tiempo reglamentario, y uno más ya en la prórroga, para superar a Senegal. Costa de Marfil estuvo igualada con Noruega hasta que el gol de Erling Haaland en el minuto 86 selló el pase de los escandinavos.

Sudáfrica cayó ante Canadá y Argelia ante Suiza, ambas víctimas de la misma carencia que sentenció a Ghana el viernes: la incapacidad de convertir ocasiones en goles. No fue una eliminación por falta de competitividad, sino por eficacia.

"Durante mucho tiempo, las naciones africanas han sido subestimadas en lo que pueden lograr en las grandes competiciones, y me alegra ver tanto éxito entre todas las selecciones africanas. Demuestra el enorme talento que hay en todo el mundo, y África no es diferente."Brandon Thomas-Asante, delantero de Ghana

Un espejo de lo que puede ser

El torneo ha confirmado que el fútbol africano está en un momento de crecimiento real. La participación récord de nueve equipos en la Ronda de 32, combinada con actuaciones competitivas contra rivales de mayor tradición, dibuja un panorama alentador de cara al futuro. El hecho de que tres selecciones estén en los Octavos de Final, aunque sea por primera vez en la historia, marca un antes y un después para el continente.

El desafío inmediato es ahora de Marruecos y Egipto: demostrar que África puede no solo llegar lejos en un Mundial, sino también avanzar. Los Atlas Lions ya lo lograron en Qatar 2022 con su histórica semifinal; las Faraones intentarán igualar esa gesta ante una Argentina que llega al torneo como favorita y con Messi en plena vigencia competitiva.

• Marruecos vs. Canadá - Octavos de Final, sábado, Houston
• Egipto vs. Argentina - Octavos de Final, martes, Atlanta

La historia del fútbol africano en los Mundiales se escribe partido a partido. Por ahora, la llama sigue encendida gracias a dos selecciones que cargan el peso de un continente entero sobre sus espaldas.