De la tensión con Tuchel a convertirse en pieza clave: el renacer de Bellingham en Inglaterra

Una palmada en el trasero. Así terminó la noche de Jude Bellingham el martes en Wembley, tras la goleada 3-0 sobre Chequia. El gesto venía de Thomas Tuchel, el mismo entrenador que hace apenas unos meses parecía más cerca de darle una patada que una felicitación.

Porque no hace tanto, en junio de 2025, Tuchel soltó que había actitudes de Bellingham que a su propia madre le parecían "un poco repugnantes". Una frase durísima, de esas que marcan una relación. Y sin embargo, lo que se ha visto en estos últimos cuatro partidos es casi lo contrario: un futbolista que ha encontrado su mejor versión justo bajo las órdenes del técnico que más lo cuestionó en público.

Bellingham fue durante mucho tiempo el chico problemático, el talento con el carácter que Inglaterra no sabía cómo manejar. Basta recordar la Eurocopa de 2024: Gareth Southgate lo incluyó en el grupo de liderazgo del equipo pese a que todavía no se había consolidado del todo en la selección. Fuentes cercanas al vestuario señalan que hubo momentos tensos durante todo ese torneo en Alemania, algo que el propio Bellingham reconoció este año al admitir que "hicimos algunas cosas un poco mal fuera de la cancha" y que sintió que el grupo "no conectó tan bien como podría haberlo hecho". Incluso llegó a decir que fue convertido en "chivo expiatorio" pese a que Inglaterra llegó hasta la final, donde cayó 2-1 ante España.

El quiebre llegó en octubre del año pasado, cuando Tuchel decidió dejarlo fuera de la convocatoria por completo, citando la falta de minutos en el Real Madrid tras su cirugía de hombro. Fue una decisión arriesgada: dejar en la banca a uno de los talentos más desequilibrantes de su generación. En ese período, Tuchel insistía una y otra vez en el "espíritu de equipo" y en la "hermandad" que se estaba construyendo, mientras Bellingham y el lateral Trent Alexander-Arnold miraban todo desde afuera.

De la duda al Mundial soñado

Lo curioso es que incluso antes del Mundial había debate sobre si Bellingham debía ser titular: Morgan Rogers venía rindiendo bien como "10" y Tuchel elogiaba su trabajo sin el balón. La respuesta de Bellingham fue ganarse el puesto a pulso y convertirse en el primer jugador inglés en la historia en anotar siete goles en un torneo grande.

En ese camino también se consolidó su relación con Harry Kane, antes apenas cordial y hoy de mutuo respeto. Tanto que el martes Bellingham lo llamó el "mejor jugador" de la historia de Inglaterra, una opinión que comparten voces como Roy Keane y Gary Lineker, aunque muchos ya piensen que ese mismo calificativo también le puede quedar a él.

La mejor muestra de los ajustes de Tuchel tras el Mundial fue la goleada 7-0 ante Croacia en Rijeka, un rival que tres días después solo cayó 2-1 ante la campeona del mundo, España, tras ir arriba en el marcador y jugar con uno menos. El asistente de Tuchel, Anthony Barry, explicó qué cambió:

"La estructura que tenemos ahora en la Nations League le permite a Jude jugar más desde la intuición y menos encerrado en una posición fija. Le da libertad para moverse y operar en espacios donde él cree que puede ser peligroso, y hasta ahora eso ha sacado lo mejor de él. Es un desafío, porque Jude puede jugar en cualquiera de esas posiciones a un nivel altísimo. Por ahora, en una muestra corta, parece que encontramos una solución para desbloquear todo su potencial. Pero hay que seguir."Anthony Barry

Con laterales que se proyectan, extremos que se cierran hacia el medio y Bellingham con libertad total para vagar por el campo, Croacia quedó completamente desbordada. Ese cuarteto, Bellingham, Kane, Bukayo Saka y Anthony Gordon, ya luce como el ataque titular de Inglaterra rumbo a la Eurocopa 2028, salvo lesiones.

Y hay algo más: Bellingham disfruta de nuevo. Fue capitán en las victorias ante Chequia y Croacia como visitante, lo que llevó a preguntarle a Tuchel si eso podría convertirse en algo permanente. Su respuesta fue clara:

"Si eres el capitán al final de estos partidos, por supuesto que puedes ser el capitán permanente. Creo que en este momento le encanta estar con nosotros, eso es lo que siento."Thomas Tuchel

Hay señales pequeñas que lo confirman. En el estadio Fortuna Arena de Praga, decenas de empleados esperaron para sacarse una foto con él y Bellingham se tomó una selfie con cada uno, mientras la seguridad inglesa observaba. En Rijeka, dos adolescentes lo esperaron afuera del estadio con un cartel que decía que lo amaban, y adentro, los 6,200 escolares invitados le dieron la ovación más fuerte cuando los jugadores salieron al campo uno por uno.

Tres victorias en el otoño no garantizan nada por sí solas, pero los cambios tras el Mundial buscan justamente eso: más libertad y fluidez para que, cuando llegue la presión real, como en el segundo tiempo de la semifinal perdida ante Argentina este verano, el equipo se mantenga firme en vez de replegarse. Y en ese plan, Bellingham parece estar justo en el centro de todo.