El TAS celebrará audiencia el 8 de octubre para que Senegal intente recuperar el título de la AFCON que le arrebató Marruecos

El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), con sede en Lausana, Suiza, fijó para el 8 de octubre la audiencia en la que Senegal buscará revertir la decisión que le arrebató el título de la Copa Africana de Naciones (AFCON) conquistado en enero pasado en una final caótica ante el anfitrión, Marruecos. El propio tribunal confirmó que la sesión se celebrará a puerta cerrada en su sede y que no existe una fecha estimada para el veredicto final.

Según el comunicado difundido por el TAS, los jueces suelen tomarse varios meses para anunciar sus resoluciones, y este caso será examinado con particular rigor debido a la controversia que generó tanto en el ámbito futbolístico africano como en los círculos políticos del continente. "En esta etapa, el TAS no puede indicar cuándo se emitirá una decisión final, pero no será el mismo día de la audiencia", señaló la institución en su declaración.

Una final marcada por el escándalo

Senegal se impuso 1-0 tras tiempo extra a Marruecos en una final disputada el 18 de enero en Rabat, en uno de los partidos más tensos que se recuerdan en la competición continental. Semanas después, sin embargo, los jueces de apelación de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) le otorgaron el título a Marruecos, al determinar que Senegal había incurrido en un abandono del terreno de juego luego de protestar por un penalti concedido al equipo local.

El conflicto estalló en el tiempo añadido, con el marcador igualado sin goles. Los jugadores senegaleses abandonaron el campo y retrasaron el partido durante aproximadamente 15 minutos tras la sanción del penal, lo que estuvo a punto de derivar en la suspensión definitiva del encuentro en medio de enfrentamientos entre la policía marroquí y los aficionados senegaleses en las gradas. La tensión ya venía en aumento después de que a Senegal le anularan un gol en la misma etapa final del partido, minutos antes de la polémica pena máxima.

El delantero senegalés Sadio Mané fue señalado como una figura clave para convencer a sus compañeros de regresar al terreno de juego y completar el partido, evitando así que el encuentro fuera abandonado de forma definitiva.

El desenlace del penal también quedó grabado en la memoria futbolística africana: el marroquí Brahim Díaz intentó una ejecución al estilo "Panenka", con una vaselina suave al centro del arco, que el portero senegalés Édouard Mendy contuvo sin mayores dificultades, sellando el título para Senegal sobre el propio césped, aunque no en los despachos.

Las repercusiones del partido se extendieron hasta mayo, cuando el rey Mohammed VI de Marruecos otorgó el perdón a 18 aficionados senegaleses que habían sido encarcelados con penas de hasta un año por los incidentes ocurridos en el estadio.

Un fallo cuestionado

La decisión de los jueces de apelación de la CAF, emitida en marzo, generó fuertes cuestionamientos por aparentemente pasar por alto las propias leyes del fútbol, que establecen que la decisión del árbitro en el terreno de juego es inapelable. Los jueces, sin embargo, se apoyaron en un reglamento del torneo que establece que cualquier equipo que se niegue a jugar "será eliminado definitivamente de la competición en curso", pese a que la protesta de Senegal duró apenas unos minutos y no llegó a forzar ni provocó que el árbitro suspendiera el partido.

La resolución que despojó del título a Senegal alimentó además la percepción de que Marruecos, que coorganizará el Mundial de 2030 junto a España y Portugal, ha ido ganando cada vez más peso e influencia en la política del fútbol internacional.

El proceso de apelación se fue preparando en paralelo al Mundial disputado en Norteamérica, torneo en el que Marruecos alcanzó los cuartos de final, mientras que Senegal sufrió una eliminación sorpresiva en la ronda de 32 ante Bélgica, tras haber llegado a ir arriba 2-0 en los minutos finales del partido. La audiencia de octubre en Lausana determinará si el título continental finalmente regresa a manos senegalesas.