Emma Hayes pone fecha al regreso de Catarina Macario: podría reaparecer con Estados Unidos en enero

Casi un año sin pisar una cancha en partido oficial y, por fin, hay una fecha en el horizonte. Emma Hayes dio este martes el dato más concreto que se ha escuchado hasta ahora sobre el regreso de Catarina Macario: la delantera podría reaparecer con la selección de Estados Unidos en el campamento de enero.

No es una promesa cerrada, más bien una esperanza fundamentada. Así lo dejó ver la propia entrenadora cuando le preguntaron directamente por los plazos.

¿Espero que Catarina Macario esté disponible para el campamento de enero? Esa es mi esperanza. ¿Creo que podría volver antes? La pregunta sería '¿a qué costo?'. Ella también tiene que responder bien a todo el proceso. Está en el césped, está entrenando. Creo que ir construyendo esa tolerancia es el siguiente paso importante para ella.Emma Hayes

Ese campamento de enero, según fuentes consultadas por ESPN, se disputará fuera de la ventana FIFA y contempla un partido amistoso. Para Macario significaría algo más que sumar minutos: sería el primer paso real hacia el objetivo mayor, pelear un puesto en el Mundial 2027, el que se jugará en Brasil, el país donde nació.

Un calvario que empezó en el tobillo y terminó en la rodilla

La jugadora no compite ni con club ni con selección desde diciembre. Su fichaje por San Diego Wave en marzo, tras una transferencia de $300,000 proveniente del Chelsea y un contrato récord en la NWSL valorado en unos $8 millones garantizados de forma acumulada, nunca llegó acompañado de un calendario claro sobre cuándo podría debutar. Y la realidad terminó siendo más dura de lo esperado: a comienzos de septiembre, el club la colocó en la lista de bajas por el resto de la temporada.

Hayes explicó el encadenamiento de problemas físicos que ha sufrido la delantera: "Cuando se mudó a San Diego, estaba lidiando con el Aquiles. Resuelve ese problema del Aquiles, pero después se le inflama la rodilla. Entonces tienes que lidiar con el impacto de eso". Según había confirmado antes un vocero del club a ESPN, Macario se sometió en algún momento del año a "un procedimiento menor para atender un problema persistente en la rodilla".

La propia jugadora lo contó en su cuenta de Instagram este mes, con una foto en muletas y la rodilla derecha vendada. Fue sincera con lo que sentía.

Para ser completamente honesta, es horrible encontrarme otra vez en esta posición. Jamás habría elegido estar así, pero con los años he aprendido que siempre hay algo que ganar incluso en los momentos que uno no elegiría para sí mismo.Catarina Macario

Cuando está sana, Macario es candidata directa a ser la referencia ofensiva de Estados Unidos. Ahí están sus tres goles repartidos en dos victorias ante Italia a finales de 2025, la última vez que vistió la camiseta nacional. Antes de eso ya había sido figura en Stanford, con dos Trofeo Hermann como mejor jugadora del fútbol universitario, y dio el salto directo al profesionalismo con el Olympique de Lyon antes de obtener la ciudadanía estadounidense en 2020, año en que llegó su primera convocatoria. Llegó a Estados Unidos con su familia cuando tenía 12 años.

La rodilla, sin embargo, viene siendo su gran obstáculo desde 2022, cuando se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda en el último partido de la liga francesa con el Lyon. Aquella lesión la dejó fuera del Mundial de 2023. Después llegó al Chelsea en junio de ese mismo año, debutó en marzo de 2024, pero una "irritación persistente" en la rodilla derecha la obligó a bajarse de los Juegos Olímpicos de 2024 pese a haber sido convocada. Antes había sido parte del equipo que ganó el bronce en Tokio 2021.

Macario no es la única lesionada de peso en la lista de Hayes. La defensora Emily Sonnett y la mediocampista Olivia Moultrie también están fuera tras pasar por procedimientos en la rodilla, justo antes de los dos amistosos de octubre ante la vigente campeona del mundo, España. Cada una maneja tiempos distintos de cara al Mundial del próximo año, y la propia entrenadora reconoció lo complicado que resulta dar certezas en estos casos.

Esta es una de las cosas más difíciles de responder siempre a la prensa, cuando una jugadora sufre una lesión. Todos queremos una respuesta directa sobre el regreso, pero no funciona así.Emma Hayes

Macario cumple 27 años el domingo. La NWSL 2027 arrancará el 11 de febrero y el Mundial comenzará el 24 de junio de ese año, así que el tiempo, al menos por ahora, parece jugar a su favor.