Estados Unidos llega a México con la tensión del Chile por delante: "nadie entra pensando que es un amistoso"

En Phoenix nadie habla de "amistoso" esta semana. Antonee Robinson lo dejó claro antes del entrenamiento del jueves: el partido del sábado ante México se siente, se vive y se juega como un clásico de verdad, sin importar lo que diga el calendario.

El lateral, que capitaneó por primera vez a la selección estadounidense en el 4-2 ante Chile del martes, ya avisó a los más jóvenes del plantel que lo visto al final de ese partido fue apenas un adelanto. Y no exagera: tras el pitazo final hubo un enfrentamiento en el campo después de que Leandro Hernandez le propinara una patada al arquero Brian Schwake, que estaba en el suelo sosteniendo el balón. La tensión subió tanto que el propio técnico Mauricio Pochettino tuvo que meterse en medio para calmar los ánimos.

Robinson no lo ve como un hecho aislado, sino como la esencia misma del duelo contra El Tri.

Desde la primera vez que jugué contra México, siempre ha sido igual. No importa si es una eliminatoria o un amistoso, Liga de Naciones o Copa Oro, siempre es una competencia feroz. Quieres ganar. Se siente muy personal, y quieres ser tú el que gane. Yo diría que es un derbi en ese sentido.Antonee Robinson

Y agregó algo que resume el ambiente que se espera para el sábado: "Nadie entra a esto pensando que es un amistoso."

No es casualidad que lo diga justo él. México ha ganado los últimos dos enfrentamientos entre ambas selecciones, incluyendo la final de la Copa Oro Concacaf 2025. Así que hay algo más que orgullo en juego para Estados Unidos.

Una rivalidad que no entiende de contextos

Sergiño Dest, expulsado en la semifinal de la Liga de Naciones Concacaf de 2023 (partido que terminó 3-0 a favor de la USMNT), coincide en que este cruce tiene un sabor distinto a cualquier otro.

Siento que es la cultura real y la pasión real del fútbol. Las rivalidades entre equipos en general siempre son increíbles de ver. Y esta es una de ellas también. Jugar contra México es de los mejores partidos que hay aquí. Y sí, va a ser un juego duro. A veces habrá roces, a veces no.Sergiño Dest

Dest también fue claro sobre lo que representa jugar como local: "Pero jugamos en casa, así que tenemos que mostrar nuestra pasión también hacia ellos y que somos un gran equipo, y que ellos pueden ser agresivos contra nosotros porque tenemos una gran hermandad."

Lo curioso es que, pese a jugarse en territorio estadounidense, se espera una mayoría de aficionados mexicanos en las gradas. Algo que, lejos de intimidar a Robinson, le parece parte del reto para los chicos nuevos del grupo: de los 28 jugadores convocados para esta ventana, 13 llegaban sin experiencia en la selección absoluta, y 12 de ellos ya pisaron el campo ante Perú o Chile.

"Hubo un destello del fuego que equipos así pueden traer al final del partido ante Chile", comentó Robinson. "Así que les hemos dicho a los chicos jóvenes que esperen eso y mucho más cuando juguemos contra México." El defensor espera que los debutantes "lo abracen, lo disfruten y estén listos para dar la pelea." Dest, por su parte, prefiere enfocarse en la calma: "Lo único con lo que puedo ayudarlos es a que se mantengan tranquilos y confíen en todas las habilidades que entrenaron durante todos estos años, y que simplemente muestren lo que tienen, porque eso es lo que necesitamos."

En el entrenamiento abierto a la prensa del jueves, 27 de los 28 convocados participaron con normalidad. La única ausencia fue la del portero Chris Brady, quien salió de cambio en el entretiempo ante Chile y se limitó a trabajo de gimnasio por separado.

Tras este cruce ante México, Estados Unidos cerrará la ventana internacional de septiembre/octubre con un partido frente a Canadá el 6 de octubre.