Sebastian Berhalter sigue en racha: gol y asistencia en el 4-2 de Estados Unidos a Chile

Cuatro meses. Eso es lo que le ha tomado a Sebastian Berhalter pasar de ser un mediocampista más de la MLS a convertirse, quizás, en el nombre más comentado de la Selección de Estados Unidos. En junio debutó en un Mundial y dejó dos contribuciones de gol. En agosto se fue de Vancouver Whitecaps al Middlesbrough del Championship inglés y asistió en su debut. Y en sus primeros 10 partidos con el club ya lleva dos goles y dos asistencias. La racha, lejos de frenar, sigue creciendo.

El martes, en St. Louis, Estados Unidos venció 4-2 a Chile en un amistoso y Berhalter volvió a estar en el centro de todo: gol y asistencia, igual que había hecho apenas unos días antes en el 4-1 sobre Perú. Son ocho goles entre los dos partidos y él participó directamente en la mitad. Nadie lo tenía en el radar hace apenas un año: a comienzos de 2025 ni siquiera había debutado con la absoluta, y su perfil (formado en la MLS, sin el cartel de las grandes ligas europeas) no encajaba con el de "figura inesperada".

El técnico Mauricio Pochettino no escondió su admiración por la versatilidad del mediocampista.

"Puede jugar por la izquierda, puede jugar por la derecha, puede jugar como mediocampista box to box, pero también como contenedor, puede jugar de 10, en diferentes posiciones, y siempre está muy feliz de hacer cualquier cosa por la selección. Tener un jugador como él no tiene precio."Mauricio Pochettino

Una nueva generación se hace notar

Pero Berhalter no fue el único protagonista en St. Louis. Con Estados Unidos arriba 3-2, el joven del Borussia Dortmund Mathis Albert selló el 4-2 con un gol en el descuento que además lo metió en los libros de historia: a sus 17 años y 131 días se convirtió en el goleador más joven en la era moderna (desde 1988) de la selección, superando la marca que tenía Christian Pulisic (17 años y 253 días).

El once titular que saltó a la cancha ante Chile tuvo un promedio de edad de 23 años y 25 días, el más bajo desde que Pochettino asumió el cargo en septiembre de 2024. Uno de esos jóvenes, Julian Hall, de 18 años y jugador de New York Red Bulls, anotó el segundo tanto del equipo y se convirtió en el jugador más joven en marcar en sus dos primeros partidos con la absoluta. Ya había anotado también en la victoria ante Perú.

Hall no escatimó elogios para sus compañeros ni para su entrenador de club, Michael Bradley.

"Ha sido increíble compartir la cancha con jugadores tan buenos, y me han puesto en el lugar correcto; yo solo trato de hacer lo más posible para definir. Tenemos muchos jóvenes en el equipo, incluido Adri (Mehmeti), y él nos ha ayudado muchísimo en nuestro desarrollo. Es una gran parte de la razón por la que él y yo estamos aquí ahora."Julian Hall

Pochettino, por su parte, pidió paciencia y respeto para este recambio generacional.

"A veces siento que yo creo más en el talento de los jugadores de Estados Unidos que algunas personas que hablan en los medios. Es muy importante que la gente confíe en el proceso, confíe en el jugador y lo respete."Mauricio Pochettino

Pulisic no fue convocado para esta ventana, en la que Pochettino decidió apostar por caras nuevas, entre ellas el joven de 17 años Cavan Sullivan, del Philadelphia Union, quien ingresó de cambio el martes. En total, 11 jugadores, incluyendo a Sullivan y otros siete adolescentes, debutaron con la absoluta en el partido ante Perú.

Ahora restan dos amistosos en esta ventana de septiembre y octubre: el sábado ante México en Arizona y el 6 de octubre ante Canadá. Para Berhalter, extender su gran momento en el duelo ante el rival histórico sería la mejor manera de recordar que, pese a todo el ruido alrededor de los talentos adolescentes, es él quien hoy manda la conversación.