Reyna y Berhalter, de promesas a veteranos en una Estados Unidos que rejuvenece a toda velocidad

Tener 25 años y ser considerado un "veterano" suena raro, pero así está el panorama en la selección masculina de Estados Unidos. Sebastian Berhalter y Giovanni Reyna, dos mediocampistas que hace nada eran las promesas jóvenes del equipo, ahora se encuentran del otro lado del espejo: son ellos quienes tienen que guiar a los nuevos.

El propio Reyna, de apenas 23 años, lo resumió con una sinceridad que da gracia: sentirse el "grande" del grupo le pega raro.

Me hace sentir un poco viejo, pero está bueno tener a tantos de ellos aquí.Giovanni Reyna

Y no exagera. Cuando el técnico Mauricio Pochettino anunció la lista de 28 jugadores el jueves pasado, el promedio de edad del plantel quedó en apenas 22 años y nueve meses. Y esa cifra bajó todavía más al día siguiente, cuando se confirmó que el delantero Damion Downs, de 22 años y jugador del St. Louis City, reemplazaría al lesionado Ricardo Pepi (23 años). Para completar el cuadro generacional, el equipo mantiene 13 jugadores sin experiencia previa con la absoluta, un grupo que ahora mirará a Reyna y Berhalter (este último con 25 años) como referencias con recorrido mundialista.

Reyna fue claro sobre cuál es su papel en este momento: no se trata solo de jugar, sino de acompañar.

Con ganas de conocerlos mejor dentro y fuera de la cancha. Así que sí, solo estoy aquí para ayudarlos, mostrarles lo que hemos construido y lo que buscamos seguir construyendo. Y obviamente muchos de ellos son muy, muy talentosos, o todos lo son. Así que estamos aquí para ayudarlos a ser ellos mismos y disfrutar su tiempo con el equipo.Giovanni Reyna

La mira puesta en los rivales, no en la lista

Con tanto plantel joven dando de qué hablar, era lógico que la conversación se centrara en las caras nuevas. Pero Berhalter prefirió bajar el tema y poner el foco donde corresponde: los próximos partidos. El equipo enfrentará a Perú en Orlando el 26 de septiembre, y después llegarán los duelos contra Chile, México y Canadá.

Creo que obviamente ha habido mucho ruido alrededor de quizás el plantel que se convocó, pero creo que nuestro enfoque ahora debería girar rápido hacia Perú y luego, obviamente, los partidos que vienen después, porque van a ser una buena prueba para nosotros.Sebastian Berhalter

Mientras tanto, ambos jugadores atraviesan su propio proceso de adaptación en el fútbol europeo. Berhalter llegó al Middlesbrough, del Championship inglés, y vive su primera experiencia fuera de Estados Unidos. La intensidad lo sorprendió: "Cuánto aman el fútbol allá y la intensidad es increíble", contó, agregando que en una ciudad pequeña "lo viven, lo respiran y lo comen", con partido cada pocos días y un ritmo exigente que, admitió, "es lo que uno quiere como futbolista".

La transición se le hizo más liviana porque en el Middlesbrough coincide con tres compatriotas: el defensor Max Arfsten y los mediocampistas Aidan Morris y Rokas Pukstas. Según Berhalter, eso le da casi una "experiencia europea trucha", entre risas, porque termina pasando el día con sus amigos igual que en casa. El objetivo del club, dijo, es claro: pelear el ascenso antes de que termine el año.

Reyna, en cambio, ya lleva desde 2019 en Europa, cuando dio el salto al Borussia Dortmund. Ahora, en la Ligue 1 con el Strasbourg, encontró algo que venía buscando desde hace tiempo: minutos en cancha de manera constante. Fue titular en los últimos cuatro partidos de su equipo, algo que contrasta con las temporadas complicadas que atravesó antes.

Fue desesperante en momentos durante los últimos años solo tratar de estar en la cancha, ya sea por lesiones o por la situación. Pero hablando con el club y con el entrenador, enseguida supe que quería dar ese paso, me dio una gran sensación. El fútbol me queda bien, el proyecto del club también me queda bien.Giovanni Reyna

Sobre el nivel de la liga francesa, Reyna no ocultó su sorpresa: "El talento y los equipos con los que he jugado hasta ahora han sido muy, muy impresionantes", aseguró, aunque reconoció que todavía está en proceso de acomodarse a los compañeros, al entrenador y hasta a la vida cotidiana fuera de la cancha.