Gabriel Jesus llega al Barcelona desde el Arsenal por diez millones tras cerrarse la puerta a Julián Álvarez

Diez millones de euros y un giro de guion en la última semana de mercado. Así de rápido se cerró el fichaje de Gabriel Jesus, que llegó al Barcelona procedente del Arsenal cuando casi nadie lo tenía en la quiniela. El brasileño firmó por tres temporadas y se convirtió, de un plumazo, en el único delantero centro puro de la plantilla de Hansi Flick.

La operación pilló a contramano hasta al propio entrenador. Flick no esperaba tener esa posibilidad tan barata sobre la mesa, y menos con el Barça todavía digiriendo las salidas de Robert Lewandowski, Ferran Torres y Marcus Rashford. La realidad es que Jesus no era el plan A. Ni siquiera el plan A.1. El objetivo real se llamaba Julián Álvarez, y ahí es donde empieza la historia interesante.

El Atlético de Madrid cerró la puerta con un portazo. El consejero delegado rojiblanco, Miguel Ángel Gil Marín, fue tajante hace una semana al asegurar que "jamás" traspasarían a Álvarez al Barça, club al que acusó de haberse acercado de forma indebida al jugador. Con esa vía muerta, Deco activó lo que en el club llaman el "Plan B": alguien más asequible que pudiera tapar el agujero dejado por Lewandowski y Torres sin necesidad de ser titular fijo. Hubo tanteos con el Brujas por Nicolo Tresoldi, pero al pedir hasta 50 millones, el interés se disparó hacia Jesus en cuestión de días.

Un objetivo de toda la vida, activado en el momento justo

Lo curioso es que Jesus no es un nombre nuevo para el Barça. Lo seguían desde su etapa en Palmeiras, antes de que fichara por el Manchester City en 2016. Ese interés histórico, sin embargo, poco tiene que ver con la gestión de este verano: fuentes del club ya habían señalado a principios de año que, ante el riesgo de perder a Lewandowski y Torres, se planteaban fichar hasta dos delanteros, uno de ellos con un perfil similar al del brasileño.

El propio Jesus reconoció la velocidad con la que se cerró todo, y aceptó una rebaja salarial para facilitar el traspaso.

Todo sucedió muy rápido. Hace apenas una semana recibí un mensaje de que esto podía ocurrirGabriel Jesus

Sobre el hecho de llegar como segunda opción tras Álvarez, no se mostró incómodo:

No me molesta ser el 'Plan B'; no me incomoda. Tengo la oportunidad de jugar para el Barcelona, es una oportunidad que tuve hace diez años y que la vida me ha vuelto a ofrecer ahoraGabriel Jesus

Por qué encaja en el estilo de Flick

El fútbol de línea adelantada y presión asfixiante que propone Flick necesita delanteros que corran sin descanso. Y ahí Jesus tiene un historial que respalda la apuesta. Pep Guardiola, que lo dirigió en el City, lo definió en 2022 como "el mejor del mundo" cuando se trata de correr y presionar arriba. Mikel Arteta, que lo fichó para el Arsenal ese mismo año, insistió en la misma idea: sin esa intensidad de los delanteros, dijo, "no puedes forzar errores ni jugar en campo contrario tanto como sea posible".

Los números respaldan el discurso. En sus cuatro temporadas en el Arsenal, Jesus promedió 3.64 recuperaciones de balón por 90 minutos; la temporada pasada, ya recuperado de su lesión de ligamento cruzado, esa cifra subió a 4.06. Álvarez, para comparar, promedia 2.57 desde su llegada al Atlético. Y los delanteros que tuvo el Barça el curso pasado quedaban lejos de ese nivel: Lewandowski recuperaba 1.68 balones por partido y Torres 1.64, muy por detrás incluso de Lamine Yamal (3.93) o Raphinha (3.05).

En cuanto a producción ofensiva, la distancia con Álvarez tampoco es enorme: Jesus promedia 0.63 goles o asistencias por 90 minutos en la Premier League (21 goles y 11 asistencias en 84 partidos), frente al 0.67 de Álvarez en el Atlético. Flick fue claro tras la goleada por 5-2 ante el Rayo Vallecano el lunes:

Me sorprendió un poco que tuviéramos la oportunidad de ficharlo. Me encanta, me gusta su estilo de juego. Encaja con nuestra filosofía. Creo que puede ayudarnos muchoHansi Flick

¿Se acabó la novela con Álvarez?

No, según fuentes del club consultadas por ESPN, que aseguraron que "habrá más mercados de fichajes" y que el argentino sigue siendo un objetivo real. Álvarez, de 26 años, dejó claro en junio que su deseo era salir del Atlético, incluso rechazó una oferta del Arsenal esperando al Barça y llegó a faltar a entrenamientos la semana pasada. Pero el Atlético, molesto con el acercamiento, se cerró en banda: el jugador tiene contrato hasta 2030 y el club rojiblanco juega con toda la ventaja.

Con todo, si Jesus responde y Raphinha (que ya lleva cinco goles en tres partidos jugando como delantero improvisado) mantiene ese nivel, quizás la urgencia por pagar hasta 150 millones de euros por un "9" de garantías se enfríe un poco. Jesus tiene ahora la oportunidad de recuperar terreno perdido, incluida su convocatoria con la selección brasileña, mientras el Barça sigue buscando, a mediano plazo, a alguien que reemplace de verdad los 120 goles que dejó Lewandowski en cuatro años.