Gervane Kastaneer y Curazao en el Mundial 2026: de una lesión ocular casi fatal al debut histórico en la Copa del Mundo

Hay 1,200 jugadores en este Mundial, pero pocos cargan con una historia tan improbable como la de Gervane Kastaneer. El delantero de Curazao estuvo a punto de perder la vista de su ojo derecho en enero de 2017, con un contrato millonario en la Bundesliga a punto de firmarse. Hoy compite en la Copa del Mundo con la nación más pequeña que jamás se haya clasificado para el torneo, tanto por población como por superficie.

Curazao tiene apenas 158,000 habitantes; un poco más de la mitad de ellos cabría en el estadio de Houston donde los Blue Wave disputaron su debut mundialista contra Alemania el 14 de junio. La isla caribeña es territorio oficialmente neerlandés, y 25 de los 26 jugadores de la plantilla nacieron allí. Al frente del banquillo, Dick Advocaat, de 78 años, se convirtió en el entrenador de mayor edad en la historia de la competición.

El autobús azul que se hizo viral

Antes de volar a Estados Unidos, Curazao cayó 4-1 ante Escocia en Hampden Park y venció 4-0 a Aruba en su partido de despedida. Los jugadores fueron despedidos como héroes a bordo de su legendario autobús escolar reconvertido, pintado de azul, sin ventanas convencionales, que permite a los aficionados chocar las manos con los futbolistas. Las imágenes de los jugadores bailando con las cabezas rozando el techo se viralizaron en todo el mundo antes del debut.

"Nos encanta ese autobús. No tiene ventanas, así que la gente de la isla puede chocar las manos contigo y también puedes hablar con ellos. Gritan 'buena suerte' o 'los queremos', y tener esa conexión es fundamental. Incluso nuestro conductor, Marlon, es muy conocido en casa; ¡es como si él también fuera una celebridad!"Gervane Kastaneer

En Houston, el día del partido contra Alemania, la lluvia matutina fue interpretada por los jugadores como una señal de buen augurio. Al llegar al estadio vieron a miles de aficionados esperándolos, y al salir al césped encontraron a sus familias en las gradas. Kastaneer no pudo contener las lágrimas al ver a su madre, Ivionella; su padre, Gerrit; su hermana, Zjaiviënne; su novia, Darleen; y su hijo, Saint Lopes.

El primer gol de Curazao en un Mundial

El partido empezó de forma adversa: el mediocampista alemán Felix Nmecha adelantó a su selección en los primeros compases. Sin embargo, en el minuto 21, el lateral derecho Livano Comenencia firmó el primer gol de Curazao en la historia de la Copa del Mundo con un potente disparo que puso el 1-1 en el marcador. La euforia duró poco: Alemania subió de marcha y llegó al descanso ganando 3-1. Para cuando Advocaat dio entrada a Kastaneer, el marcador ya era de 6-1. El partido terminó 7-1.

"El 7-1 fue un resultado duro; pensábamos que quizás sobraban un par de goles. Eso no restó grandeza a la jornada, pero el futbolista que llevas dentro quiere ganar", reconoció Kastaneer. Esa noche no hubo música en el autobús de regreso a su base en Boca Ratón, Florida.

La lesión que casi acaba con su carrera

Para entender lo que significa este Mundial para Kastaneer, hay que remontarse a enero de 2017. El atacante, entonces en el ADO Den Haag de la Eredivisie holandesa, había disputado un amistoso ante el FSV Mainz 05 y había causado tal impresión que el club alemán acordó su traspaso y le ofreció un contrato de cinco años con una cifra que él mismo describe como "un dinero que me cambiaría la vida".

El ADO, sin embargo, le exigió jugar un último partido, contra el PEC Zwolle, a pesar del acuerdo previo. En el minuto 21 de ese encuentro, tras marcar un gol, Kastaneer intentó realizar un pase largo. El balón rebotó en la suela de la bota de un rival, se disparó hacia arriba y le impactó directamente en el ojo derecho. La visión se le oscureció de inmediato.

Los médicos le diagnosticaron una retina completamente desprendida y abundante sangrado interno. El Mainz asumió todos los gastos del tratamiento y lo llevó a Alemania, donde fue atendido por la especialista Esther Hoffman. El pronóstico era devastador:

"Me dijeron que tenía un 0% de visión en el ojo. Dijeron que tal vez podrían lograr que llegara al 50%, pero que eso era muy difícil, así que lo más probable era un 25%. Ese es el mínimo de visión permitido para jugar al fútbol profesional."Gervane Kastaneer

Kastaneer necesitó dos operaciones, una para drenar la sangre y otra para recolocar la retina, con inyección de gas incluida. La recuperación se extendió durante seis meses, período en el que tuvo que jugar con gafas protectoras. El contrato con el Mainz no llegó a formalizarse. Fue su propio padre, Gerrit, quien, en una reunión con el director deportivo del club, Rouven Schröder (hoy en el Borussia Mönchengladbach), convenció a todas las partes de disolver el acuerdo con una analogía que Kastaneer tardó en comprender y aún más en agradecer: "No comprarían un coche si tuviera tres ruedas, ¿verdad?". Kastaneer acabó firmando por el Kaiserslautern, en la segunda división alemana, y continuó su carrera.

Entre partidos: disciplina, fe y multas

Entre el partido contra Alemania y el segundo encuentro del grupo, ante Ecuador, el equipo siguió una rutina estricta en su concentración de Boca Ratón:

• 8:30 a.m. - Desayuno
• 10:00 a.m. - Entrenamiento
• 12:30 p.m. - Reunión de equipo
• 1:00 p.m. - Almuerzo
• 7:30 p.m. - Cena
• 11:30 p.m. - Regreso a la habitación

Kastaneer y el capitán Leandro Bacuna se encargan de gestionar el sistema de multas interno: los rezagados pagan. Al inicio del torneo las sanciones se acumulaban; ahora todos son puntuales. Bacuna también controla la música del autobús, y cuando Advocaat quiere hablar le hace una señal para bajar el volumen. En cuanto el técnico termina, el volumen vuelve a subir. La selección se comunica en un 60% en neerlandés y un 40% en papiamento, la lengua criolla nativa de la isla.

El empate histórico ante Ecuador y la visita de los reyes

Curazao viajó a Kansas City, Misuri, para enfrentarse a Ecuador el 19 de junio. Horas antes del partido, el capitán Bacuna reunió al grupo y les mostró un video de las categorías juveniles de la Blue Wave, desde los sub-9 hasta los sub-20, animando a los mayores a ganar o perder con orgullo. El resultado fue una de las mayores sorpresas del Mundial: empate a cero.

El héroe fue el portero Eloy Room, que realizó 15 paradas y fue elegido jugador del partido, a un paso de batir el récord histórico en un solo encuentro mundialista. Kastaneer ingresó al campo en el minuto 83 y fue amonestado, algo que sus compañeros celebraron como un símbolo de entrega. Al final del partido, Room dedicó el resultado a Jairzinho Pieter, excompañero fallecido en septiembre de 2019 a causa de un paro cardíaco, mostrando su camiseta ante las cámaras.

En el vestuario, la celebración alcanzó un nivel insólito: el rey Guillermo Alejandro y la reina Máxima de los Países Bajos, acompañados por su hija, la princesa Ariane, visitaron a los jugadores y terminaron bailando con ellos.

Con 1 punto y 1 gol anotado, Curazao sigue vivo en el Grupo E antes de su último encuentro ante Costa de Marfil. Una gran selección como Turquía ya ha quedado eliminada. Los Blue Wave, el país más pequeño de la historia del torneo, todavía tienen posibilidades de avanzar. Y Gervane Kastaneer, el chico de Róterdam que casi pierde la vista, sigue jugando al fútbol en la Copa del Mundo.