Ghana derrota a Panamá 1-0 con gol agónico de Yirenkyi en el tiempo de descuento

Con el corazón en un puño y el marcador sin moverse durante noventa minutos, Ghana encontró la manera de romper el cerrojo de Panamá en los instantes finales del partido. Caleb Yirenkyi empujó un centro desde la izquierda en el quinto minuto del tiempo de descuento de la segunda parte para darle a los Black Stars una victoria 1-0 en su debut mundialista, disputado en el BMO Field de Toronto.

El tanto llegó cuando el encuentro parecía destinado al empate a ceros. Brandon Thomas-Asante se desmarcó por la banda izquierda y disparó un centro raso hacia el área pequeña. Yirenkyi no tuvo más que empujarla al fondo de la red para desatar una avalancha de compañeros que corrieron desde el banquillo a celebrar el gol. El tanto fue cruel con Panamá, que soñaba con sumar su primer punto en la historia de una fase de grupos mundialista.

Un partido dominado por la intensidad defensiva

El encuentro fue parco en ocasiones durante gran parte de su desarrollo. La única ocasión clara del primer tiempo llegó a los dos minutos: el delantero panameño Cecilio Waterman conectó un remate desde el centro del área tras recibir un centro raso de Amir Murillo, pero el portero ghanés Ati-Zigi se estiró hacia su derecha y desbarató el disparo con la palma de la mano. Fue el único tiro a puerta de la primera parte.

Ati-Zigi, sin embargo, no pudo terminar el partido. El guardameta sufrió varios golpes físicos durante la primera mitad y abandonó el terreno de juego en el descanso, siendo reemplazado por Benjamin Asare, quien no tuvo que intervenir de forma decisiva pero aguantó el tipo cuando el partido se abrió.

Pasada la hora de juego, con un estadio que soportaba la lluvia en Toronto, el encuentro comenzó a abrirse y ambos equipos se lanzaron con mayor decisión al ataque. En el minuto 65, Thomas-Asante burló la defensa panameña y sirvió un balón al área pequeña hacia Jordan Ayew, pero Jiovany Ramos apareció por detrás con una entrada providencial que evitó el tanto. Fue el presagio de lo que estaba por venir.

La ausencia de Thomas Partey, sombra sobre la selección ghanesa

Ghana tuvo que afrontar este debut sin uno de sus jugadores más importantes. El centrocampista Thomas Partey, habitual del Arsenal y pieza central del esquema de los Black Stars, fue denegado en su entrada a Canadá mientras espera juicio por cargos de violación en Inglaterra. La ausencia del internacional africano privó a Ghana de uno de sus ejes en la construcción del juego, aunque el equipo supo sobreponerse a la baja y lograr el resultado.

Panamá, sin su primer punto mundialista

La derrota resultó especialmente amarga para Panamá, que hasta el minuto 95 tenía al alcance de la mano lo que habría sido su primer punto en la historia de la Copa del Mundo. La selección centroamericana debutó en el Mundial de Rusia 2018, donde cayó en sus tres compromisos del Grupo G ante Bélgica (3-0), Inglaterra (6-1) y Túnez (2-1), sumando un balance de cero puntos, once goles en contra y dos a favor.

En este torneo, el equipo panameño mostraba una organización defensiva sólida y llegaba al partido con la ilusión intacta de escribir un nuevo capítulo en su joven historia mundialista. El gol de Yirenkyi en el tiempo de adición truncó ese sueño, al menos de momento.

Ghana lidera el Grupo L junto a Inglaterra

El triunfo coloca a Ghana en lo más alto del Grupo L con tres puntos, empatada en puntuación con Inglaterra, que más temprano en la misma jornada derrotó a Croacia por 4-2. La diferencia de goles favorece a los ingleses, pero los Black Stars envían un mensaje claro al resto del grupo: han llegado al torneo dispuestos a competir.

Para Ghana, este resultado tiene un valor histórico adicional. Los africanos ya conocen la exigencia de los grandes torneos, habiendo alcanzado los cuartos de final del Mundial de Sudáfrica 2010, donde cayeron ante Uruguay en un partido recordado para siempre por el polémico manotazo de Luis Suárez sobre la línea de gol en el tiempo de descuento. Aquella generación, liderada por figuras como Asamoah Gyan, Kevin-Prince Boateng o el propio Partey en sus inicios, marcó un hito que la actual selección busca igualar o superar.

• Grupo L, jornada 1: Ghana 1-0 Panamá / Inglaterra 4-2 Croacia
• Goleador del partido: Caleb Yirenkyi (min. 90+5)
• Asistente: Brandon Thomas-Asante
• Portero titular reemplazado: Ati-Zigi por Benjamin Asare (descanso)
• Única ocasión clara del primer tiempo: Waterman (Panamá, min. 2), despejada por Ati-Zigi

Thomas-Asante, el hombre del partido sin marcar

Brandon Thomas-Asante merece una mención especial, aunque no figure en el marcador. El delantero, que milita en el fútbol inglés y ha ganado peso progresivo en la selección ghanesa, fue el elemento más desequilibrante de Ghana durante toda la segunda parte. Además del centro que acabó en el gol decisivo, fue el protagonista de la acción del minuto 65 que estuvo a punto de inaugurar el marcador con mucha más antelación. Su capacidad para desbordarse por la izquierda y crear peligro fue el principal activo ofensivo de los africanos en un partido donde el juego colectivo tardó en aparecer.

Con este debut victorioso, Ghana afronta con confianza el resto de la fase de grupos. La próxima prueba será determinante para ver si el equipo tiene capacidad para repetir actuación ante rivales de mayor entidad. Por ahora, el gol de Yirenkyi en el último suspiro es suficiente para soñar.