Ibrahim Maza: la joya argelina de Bayer Leverkusen que eligió el Mundial 2026 antes que competir con Musiala y Wirtz

De Argel a Berlín hay 2,752 kilómetros. Con esa distancia, Argelia y Alemania construyeron a lo largo de las décadas un vínculo estrecho, alimentado en gran parte por las oleadas migratorias que llegaron al país europeo desde el norte africano. Ese lazo tiene su expresión más reciente y más talentosa en Ibrahim Maza, un muchacho que nació y creció en Alemania, pero que decidió defender los colores argelinos en el Mundial 2026.

Maza es hoy un pilar del mediocampo del Bayer Leverkusen en la Bundesliga, y clubes de la talla del FC Barcelona ya lo tienen identificado como posible incorporación. Nacido en Berlín el 24 de noviembre de 2005, el centrocampista no rehuyó la pregunta más incómoda: ¿por qué Argelia y no Alemania? Su respuesta fue tan directa como refrescante.

"Jugar por Argelia me da una chance mayor de estar en la Copa del Mundo y competir en el más alto nivel. En Alemania, con Jamal Musiala y Florian Wirtz en mi posición, era casi imposible para mí ser titular."Ibrahim Maza

La declaración, concedida a Sky Sport Germany en noviembre de 2025, aleja cualquier retórica sentimental. Maza razonó su decisión con la frialdad de quien entiende perfectamente los engranajes del fútbol de élite. Aunque había vestido la camiseta de las categorías juveniles alemanas, incluyendo la Sub-20 en 2024, también contaba con la nacionalidad argelina por vía paterna, lo que le abría una segunda puerta. Optó por cruzarla.

Un debut precoz que lo cambió todo

La historia de Maza en el fútbol profesional comenzó antes de lo que nadie hubiera anticipado. El 30 de abril de 2023, con apenas 17 años, debutó con el Hertha Berlín en una derrota ante el Bayern Munich. Menos de un mes después, el 27 de mayo, marcó el gol del empate transitorio en una victoria 2-1 frente al Wolfsburgo y se convirtió en el jugador más joven en la historia del club en anotar un tanto en Primera División.

Su talento no tardó en trascender las fronteras del fútbol alemán. A finales de 2024, el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic, decidió que el joven no debía esperar más. Lo convocó para una doble jornada de las Eliminatorias para la Copa Africana de Naciones ante Togo, y Maza debutó con la Fennec el 10 de octubre al ingresar en el tramo final de una victoria por 5-1. Desde ese momento, su integración al equipo mayor fue definitiva.

"Estoy seguro de que Maza será una de las futuras estrellas de esta Selección. Es un jugador con habilidades excepcionales y que puede aportar el toque extra a cualquier partido."Vladimir Petkovic

Petkovic, que conoce de primera mano lo que significa navegar entre identidades nacionales, siendo él mismo de origen bosnio y ciudadano suizo, supo cómo ganarse la confianza del mediocampista. Lo incluyó en el elenco estable del seleccionado y lo llevó a la más reciente edición de la Copa Africana de Naciones.

De Hertha a Leverkusen: 12,000,000 de euros y la firma de Xabi Alonso

En junio de 2025, Maza dio el salto que confirmó su estatus entre los centrocampistas más prometedores de Europa. El Bayer Leverkusen desembolsó 12,000,000 de euros para hacerse con sus servicios, y el jugador firmó un contrato hasta 2030. La operación respondió, en buena medida, al pedido expreso de Xabi Alonso antes de que el técnico español iniciara su aventura, finalmente frustrada, en el Real Madrid.

El vasco, uno de los entrenadores con mayor criterio para identificar perfiles en el mediocampo, fue contundente en su valoración:

"Es un jugador con cualidades diferentes, bueno entre líneas y con gran potencial. Tiene muchas cosas que desarrollar, pero tiene buena personalidad: es joven y a la vez es maduro."

Con apenas 20 años, Maza no solo suma minutos en uno de los clubes más ambiciosos de la Bundesliga, sino que lo hace con la autoridad de un futbolista mucho más experimentado. Su capacidad para asociarse en espacios reducidos, su visión y su llegada al área lo convierten en un recurso diferencial para cualquier bloque que apueste por el juego entre líneas.

Argelia ante Alemania: una historia que Maza conoce bien

La elección de Maza cobra una dimensión histórica especialmente llamativa si se tiene en cuenta la relación futbolística entre los dos países que definen su identidad. Argelia protagonizó uno de los mayores sobresaltos de la historia de los Mundiales en España 1982, cuando derrotó a Alemania por 2-1 en su debut absoluto en una Copa del Mundo. Años más tarde, en Brasil 2014, la Mannschaft necesitó el tiempo suplementario para eliminar a los argelinos en octavos de final, también por 2-1, antes de proclamarse campeona del torneo.

Para Argentina, que debuta ante Argelia en el Mundial 2026, el contexto es relevante. El seleccionado africano no es un rival cómodo ni previsible. Cuenta con la experiencia de Riyad Mahrez, uno de los extremos más desequilibrantes de su generación, y con Rayan Ait-Nouri, el lateral zurdo que convenció a Pep Guardiola para incorporarlo al Manchester City. Desde el banco, Petkovic aporta la lectura táctica de un técnico acostumbrado a gestionar selecciones en torneos de alta exigencia.

Y luego está Maza, el chico de Berlín que eligió Argelia con la cabeza fría y que llega al mayor escenario del fútbol mundial con la intención de demostrar que esa decisión, tan honesta como calculada, fue la correcta. Alemania, que en los dos últimos Mundiales cayó eliminada en la fase de grupos, habrá tomado nota de lo que puede perderse.