Independiente del Valle vuelve a los cuartos de la Libertadores tras diez años de espera

Diez años tuvo que esperar Independiente del Valle para volver a sentirse grande en la Copa Libertadores. Y aunque la eliminación llegó en cuartos de final, el camino recorrido por los Rayados dejó una campaña para recordar, de esas que se cuentan varias veces en la sobremesa.

Todo empezó en el Grupo H, donde el equipo de Sangolquí llegó como cabeza de serie por su ranking ante la CONMEBOL. Ahí compartió zona con Rosario Central, Libertad y Universidad Central de Venezuela. El arranque no fue sencillo: empataron de visita ante los Canallas jugando con un hombre menos, pero después llegó el respiro en casa con una victoria sobre el equipo venezolano.

De ahí en más, la mano se les acomodó. Ganaron de visita frente a Libertad y solo se les escapó un partido, justo en Venezuela ante Universidad Central. Bajo la dirección de Joaquín Papa, Independiente del Valle cerró la fase de grupos con dos triunfos como local, contra los paraguayos y contra los argentinos, y terminó siendo el líder de su grupo. Nada mal para arrancar.

Tolima, el terremoto y un boleto que sabía a gloria

Con el Mundial de por medio, la Libertadores hizo una pausa y volvió con los octavos de final. Ahí esperaba Deportes Tolima. La serie tuvo que postergarse una semana por el lamentable terremoto ocurrido en Colombia, algo que puso en pausa el fútbol por razones que van mucho más allá de una cancha.

Cuando se jugó, Independiente del Valle no dejó dudas: se llevó un 0-1 de Ibagué que lo dejó con un pie y medio en cuartos. En la vuelta, ya en el Estadio Banco Guayaquil, el campeón de la Liga Ecuabet confirmó su jerarquía con un contundente 3-1 sobre Tolima. Ahí, después de una década, volvió a cruzar la barrera de los octavos de final.

El premio, sin embargo, fue de los que quitan el sueño: Flamengo, nada menos que el máximo candidato al título.

La pelea con el Mengão y un Maracaná con sabor agridulce

La ida se jugó en el Estadio Olímpico Atahualpa y ahí Independiente del Valle fue protagonista de principio a fin. El problema es que Flamengo fue letal en las áreas y se terminó llevando un golpe duro para los Rayados: 0-2.

Con ese resultado en contra, las expectativas para la vuelta en el Maracaná eran mínimas. Pero el equipo negriazul no bajó los brazos. Salió con otra cara, se puso arriba momentáneamente con el gol de Djorkaeff Reasco y por momentos hasta complicó al último campeón de la Libertadores. La ilusión duró lo que duró: un error terminó apagando el sueño y el partido cerró 1-1.

La eliminación duele, pero el balance general deja algo más que buenas sensaciones. Esta campaña quedó como la segunda mejor de Independiente del Valle en la historia de la Copa Libertadores, y de paso el club sumó puntos importantes en la pelea por meterse entre los cupos al Mundial de Clubes de 2029. Diez años de espera que, al final, valieron la pena.