Inglaterra, favorita para el Mundial 2026: cuatro razones que explican por qué "el fútbol vuelve a casa"

Han pasado 60 años desde que Inglaterra levantó una Copa del Mundo. En 1966, Wembley fue el escenario de la única gran conquista internacional de los Tres Leones, y desde entonces el torneo ha esquivado una y otra vez a un país que, paradójicamente, inventó el deporte. Sin embargo, el Mundial 2026, organizado por Estados Unidos, Canadá y México, podría cambiar esa historia. Las casas de apuestas los sitúan como terceros favoritos, pero hay quienes argumentan que ese número subestima al equipo dirigido por Thomas Tuchel. Los datos estadísticos, la solidez defensiva, el perfil de su plantilla y el calendario potencial en rondas eliminatorias construyen un caso difícil de ignorar.

El efecto Premier League: la cantera más probada del mundo

Ninguna selección llega al Mundial 2026 con una plantilla tan forjada en el fuego de la competencia de clubes como Inglaterra. 25 de los 26 jugadores convocados compitieron la temporada pasada en clubes clasificados entre los 30 mejores del mundo según Opta, una cifra que ni España ni Francia pueden igualar. La Premier League, convertida en el principal laboratorio táctico del planeta, ha expuesto a estos futbolistas no solo al fútbol de posesión de Pep Guardiola, sino a todas las variantes posibles para contrarrestarlo.

La profundidad de la cantera inglesa resulta casi inverosímil: jugadores como Ben White y Myles Lewis-Skelly (Arsenal, campeón de la Premier League), Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Phil Foden (Jugador de la Temporada 2023-24 de la Premier League) y Cole Palmer (Jugador del Año de la selección inglesa masculina 2023-24) ni siquiera entraron en la convocatoria de 26. Esa amplitud le permite a Tuchel configurar equipos con dos o tres identidades tácticas distintas: un bloque físico y funcional para arrollar rivales, un esquema ofensivo de la vieja escuela inglesa, o una propuesta técnica y creativa poco asociada históricamente con los Tres Leones.

La conexión con el pasado, sin embargo, es un recordatorio útil. Según La Revolución del Fútbol de Willy Meisl, cuando Inglaterra fue eliminada en Brasil en 1950, la mayoría de los periodistas ingleses ni siquiera se quedaron a cubrir el resto del torneo, convencidos de que "apenas podía haber una gran historia que contar". Esa arrogancia histórica tardó décadas en desaparecer. A mediados de la década de 2020, aquella mentalidad es ya una reliquia: la Premier League transformó a Inglaterra en el principal crisol futbolístico del mundo.

Otra consecuencia directa de esa liga es la efectividad en jugadas a balón parado. En la fase de grupos, Inglaterra lideró el torneo en tiros desde estas situaciones (18), fue tercera en goles esperados generados por ellas (2.5 xG) y cuarta en goles anotados de esta forma (dos). No es casualidad: ninguna liga del mundo adoptó las estrategias de balón parado con tanta intensidad como la Premier League en la temporada 2025-26.

Estadísticas que contradicen la narrativa del "equipo gris"

La fase de grupos generó críticas. Ante Ghana, con su línea defensiva de seis hombres coordinada por Carlos Queiroz, Inglaterra acumuló 270 toques en el tercio ofensivo pero apenas 33 dentro del área. De sus 19 disparos, solo cinco se produjeron a menos de 8 metros de la portería, y únicamente uno superó las 0.2 unidades de xG. Contra Panamá mejoró, pero el juego siguió siendo funcional antes que brillante. Fue ante Croacia, que optó por un intercambio abierto de golpes, donde Inglaterra desplegó su mejor versión: un contundente 4-2 con una combinación decisiva al inicio de la segunda mitad.

Sin embargo, el cuadro estadístico global de la fase de grupos coloca a Inglaterra en una posición envidiable. Los Tres Leones son:

• Segundos en tiros por posesión y en pases al hueco completados (ocho).
• Terceros en porcentaje de posesión (64.8%) y en xG permitidos por tiro.
• Cuartos en tiros a puerta.
• Primeros en faltas recibidas (52) y en porcentaje de duelos ganados (55.1%).
• Sextos en conducciones progresivas (276) y en tiros de alta calidad (0.2 xG o superior).

Además, no han permitido ni un solo disparo de alta calidad en toda la fase de grupos. Seis goles anotados los sitúan en el puesto 13 en ese apartado, pero el resto de métricas indica que han tenido cierta mala suerte en la definición. En los últimos cinco grandes torneos, entre Mundiales y Eurocopas desde 2018, solo Francia (17) ha sumado más victorias que Inglaterra (16).

Tengo una corazonada que no he podido quitarme de la cabeza desde hace seis meses: creo que esta vez volverá a casa. Inglaterra ganará la Copa del Mundo por primera vez en 60 años.Bill Connelly

El rol de Tuchel: estratega de partidos únicos

Thomas Tuchel es campeón de la Champions League y uno de los entrenadores con mayor capacidad para leer y ajustar un partido en tiempo real. Su principal debilidad en el fútbol de clubes, cierta tendencia a tensar la relación con los aficionados cuando siente que le falta recursos, desaparece en el contexto internacional: tiene una plantilla fija, trabaja con ella y no puede exigir más fichajes. Esa restricción, paradójicamente, podría convertirse en una fortaleza, obligándole a sacar el máximo partido de lo disponible sin distracciones externas.

La apuesta de Tuchel en esta convocatoria fue clara: priorizar la funcionalidad física sobre la creatividad pura. Esa decisión explica tanto los momentos de impotencia ante defensas cerradas como la solidez defensiva casi impecable que muestran las estadísticas.

Bellingham: el jugador que lo cambia todo

Si hay un argumento que por sí solo justifica el optimismo inglés, se llama Jude Bellingham. El mediocampista del Real Madrid es, en este torneo, uno de los jugadores más completos del planeta en cualquier línea. Entre los 198 centrocampistas que disputaron al menos 100 minutos en la fase de grupos, Bellingham ocupó:

1. Segundo lugar en goles y asistencias combinados (tres).
2. Cuarto lugar en tiros a puerta (cuatro).
3. Noveno lugar en recuperaciones de balón en el último tercio (tres) y en el tercio defensivo (nueve).
4. Décimo lugar en duelos terrestres ganados (18).
5. Decimotercero en entradas exitosas (nueve).

Ante Panamá, en el tercer partido de la fase de grupos, lo resumió todo en 90 minutos: marcó el primer gol, asistió el segundo a Harry Kane, y lideró al equipo en ocasiones creadas (cuatro), faltas recibidas (cuatro), entradas exitosas (cuatro), recuperaciones de balón (siete) y duelos terrestres ganados (15). Fue, al mismo tiempo, el Bellingham del Borussia Dortmund, incansable en las recuperaciones, y el Bellingham del Real Madrid, determinante en ataque.

En su primer año en el Real Madrid, disfrutó tanto jugando en ataque que pareció hacer olvidar lo bueno que es como mediocampista defensivo.Bill Connelly

El calendario potencial: los rivales jugarán más abierto

El posible recorrido de Inglaterra en rondas eliminatorias es otro factor a considerar. En dieciseisavos, la República Democrática del Congo, rival inmediato de los Tres Leones, solo permitió un total de 1.8 xG en sus tres primeros partidos (0.6 por encuentro), y cuenta con Yoane Wissa del Newcastle como amenaza real. Una prueba táctica exigente para Tuchel.

Sin embargo, a medida que avancen las rondas, los rivales más probables, México o Ecuador en octavos, y Brasil o la Noruega de Erling Haaland en cuartos, juegan con más posesión y en espacios más abiertos. Ese estilo favorece precisamente las virtudes más naturales de Inglaterra: la presión alta, la transición rápida, la efectividad a balón parado y la calidad individual de Bellingham, Kane y compañía.

Los principales candidatos al título tampoco están exentos de problemas. España arrastra la lesión de Lamine Yamal y ha mostrado largos periodos de esterilidad ofensiva. Francia depende de destellos de genialidad individual bajo el conservadurismo táctico de Didier Deschamps. Argentina, pese a su nivel, ha tenido un cuadro de rivales relativamente asequible y sigue dependiendo casi en exclusiva de un Lionel Messi con 39 años. Elegir al ganador de una competición eliminatoria a cinco rondas es siempre un ejercicio de incertidumbre: incluso el favorito proyectado difícilmente supera una probabilidad de 1 entre 4 o 1 entre 5. Pero el perfil estadístico, la profundidad de plantilla, el talento sin explotar y la capacidad de crecer ronda a ronda hacen de Inglaterra una candidata tan sólida como cualquier otra. El fútbol, quizás, está a punto de volver a casa.