Irak en el Mundial 2026: grupo, plantel, figuras y su regreso histórico tras 40 años de ausencia

Cuarenta años después de su única participación en una Copa del Mundo, Irak está de regreso. El torneo más grande del fútbol, que por primera vez reúne a 48 selecciones y se disputa entre Estados Unidos, México y Canadá, abre sus puertas a un equipo que llegó como el último clasificado de la edición y que carga con la ilusión de todo un país.

El Grupo I: la zona más difícil del torneo

El sorteo no fue benévolo con los iraquíes. El Grupo I es considerado uno de los más complejos del Mundial 2026. Irak debutó el 16 de junio ante Noruega, con sede en Boston, en un partido que terminó 1-4 en contra. El segundo compromiso llega el 22 de junio frente a Francia, subcampeón del mundo, en Philadelphia (18:00 ARG/URU, 17:00 CHI, 16:00 COL/ECU/PER, 15:00 MEX). El cierre de la fase de grupos se disputará el 26 de junio contra Senegal, en Toronto (16:00 ARG/URU, 15:00 CHI, 14:00 COL/ECU/PER, 13:00 MEX), uno de los equipos más poderosos del continente africano.

En los pronósticos, Irak aparece por amplio margen como el equipo más débil de su zona. Sin embargo, el contexto histórico y emocional que rodea a esta participación convierte cualquier resultado digno en un logro significativo. Clasificar a la segunda ronda, incluso como tercero del grupo, sería visto dentro del país como un hito monumental.

El plantel: experiencia local y algunos nombres europeos

La columna vertebral del equipo descansa en jugadores con experiencia en la selección que militan en la liga iraquí. Entre ellos sobresale el capitán, el arquero Jalal Hassan (Al-Zawraa), quien alcanzó el centenar de partidos internacionales, y el delantero Aymen Hussein (Al-Karma), máximo referente ofensivo del combinado.

Las presencias con proyección europea son puntuales: Ali Al-Hamadi compite en la tercera división del fútbol inglés con el Luton; Marko Farji defiende los colores del Venezia en la Serie B italiana; y Merchas Doski, nacido en Alemania, representa a Irak y juega en el Viktoria Plzen de República Checa.

La posible formación de Graham Arnold: Jalal Hassan; Hussein Ali, Zaid Tahseen, Akam Hashim, Merchas Doski; Youssef Amyn, Aimar Sher, Amir Al-Ammari, Ibrahim Bayesh; Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein.

Graham Arnold, el técnico que salvó la clasificación

En marzo de 2025, con la clasificación al Mundial en serio peligro tras una derrota ante Palestina, la federación iraquí apostó por el australiano Graham Arnold, de 62 años, para reemplazar al español Jesús Casas. Arnold llegó con un currículum de peso: había dirigido a Australia en el Mundial de Qatar 2022, donde el equipo superó la fase de grupos y llegó a los octavos de final, donde puso en serios apuros al que sería campeón, Argentina.

Para lo único que estoy aquí es para hacer sentir orgullosos a Irak y a los hinchas.Graham Arnold

Su trabajo inmediato rindió frutos. Arnold reorganizó la defensa, mejoró la posesión del balón y preparó al equipo para el repechaje definitivo.

Aymen Hussein, el goleador que llevó a Irak al Mundial

Con más de 30 goles internacionales, el delantero de 30 años es el símbolo del seleccionado. Su momento cumbre llegó en el partido decisivo del repechaje ante Bolivia, disputado en México, donde marcó el 2-1 definitivo con un anticipo dentro del área que clasificó a Irak al Mundial. El equipo tuvo que sobrellevar ese duelo sin su capitán, el arquero Hassan, lo que le otorga aún más mérito a la victoria.

Hussein nunca dio el salto al fútbol europeo, aunque acumula experiencia en Emiratos Árabes y Marruecos, entre otros destinos. En los Juegos Olímpicos de París 2024 también dejó su sello: marcó dos goles en tres partidos, ratificando su buen olfato en competiciones internacionales.

Ali Jasim, la joven promesa a seguir

El delantero de 22 años destacó en las categorías juveniles de Irak y atrajo la atención del Como, club italiano conocido por su política de captación de talento joven a nivel global. Actualmente cedido en el Al-Najma de Arabia Saudita, Jasim es una pieza de recambio clave en el ataque y un nombre destinado a ganar protagonismo en el conjunto de Arnold.

Cómo clasificó Irak al Mundial 2026

El camino fue tortuoso. En la segunda fase de clasificación de la AFC, Irak terminó tercero en su grupo, detrás de Corea del Sur y Jordania. Fundamental en esa etapa fue la victoria 1-0 como visitante ante Jordania en la última jornada, rival que ya tenía asegurado su boleto. Ese resultado le abrió la puerta al repechaje intercontinental, donde finalmente venció a Bolivia por 2-1 para convertirse en el último clasificado al Mundial.

De cara al torneo, la preparación fue irregular: venció a Andorra, empató de forma sorpresiva ante España y cayó ante Venezuela en su último ensayo.

La historia de Irak en los Mundiales

La única participación anterior de Irak en una Copa del Mundo fue en México 1986. El debut fue ilusionante, aunque el balance resultó negativo: tres partidos, tres derrotas, todas por la mínima diferencia.

• 1-0 frente a Paraguay en la primera jornada.
• 2-1 ante Bélgica, partido en el que Ahmed Radhi anotó el que hasta hoy sigue siendo el único gol de Irak en toda la historia de los Mundiales.
• 1-0 contra México en el cierre de la fase de grupos.

Ahora, 40 años después, Irak tiene la oportunidad de escribir nuevos capítulos en ese historial.

El dato curioso: Aimar Sher y su homenaje a Pablo Aimar

Uno de los mediocampistas del equipo, Aimar Sher, del Sarpsborg 08 de Noruega, lleva un nombre muy particular. Su padre era un gran admirador de Pablo Aimar, el astro cordobés que brilló en el Valencia que conquistó la Liga española, y decidió bautizar a su hijo en su honor cuando nació en diciembre de 2002, pocos meses después de aquel título. Hoy, Aimar Sher comparte el torneo con la selección Argentina, donde el propio Pablo Aimar se desempeña como asistente de Lionel Scaloni.