Kane, Yamal, Mbappé y Messi, entre los nominados al Balón de Oro 2026

Ya hay lista corta para el Balón de Oro 2026, y como cada año el debate está servido antes de que se conozca ni un solo nombre ganador. Entre los nominados masculinos aparecen pesos pesados como Harry Kane, Lamine Yamal, Kylian Mbappé y Lionel Messi, mientras que en la rama femenina figuran nombres de peso como Alexia Putellas, Mapi León, Khadija "Bunny" Shaw y Alessia Russo.

Antes de meternos en quinielas, conviene repasar de qué estamos hablando exactamente. El Balón de Oro se entrega desde 1956 al mejor futbolista de la temporada, y es, sin discusión, el reconocimiento individual más importante del fútbol mundial. Su versión femenina, el Balón de Oro Femenino, es mucho más joven: se entregó por primera vez en 2018.

¿Cómo se elige al ganador?

El mecanismo no depende de una votación popular ni de un comité cerrado de expertos sentados en una mesa. Funciona así: a partir de la lista de nominados, un jurado de periodistas especializados vota según tres criterios que marca la propia organización del premio: el rendimiento individual (con su carácter decisivo e impresionante), el rendimiento colectivo y los títulos conseguidos, y por último la clase y el juego limpio.

¿Y quién forma ese jurado? En la categoría masculina, un periodista por cada una de las 100 naciones mejor ubicadas en el ranking FIFA; en la femenina, uno por cada una de las 50 primeras. Cada periodista arma su propio top 10 y reparte puntos de forma proporcional: el primer puesto de esa lista, por ejemplo, vale 15 puntos. Al final se suman todos los votos y el jugador o la jugadora con más puntos se lleva el trofeo.

Los que más veces lo han levantado

Si hablamos de números gruesos, nadie se acerca a Messi: el argentino tiene ocho Balones de Oro, una marca que por ahora nadie ha podido tocar. En la rama femenina, la gran dominadora reciente es Aitana Bonmatí, que se llevó el premio tres años seguidos: 2023, 2024 y 2025.

De hecho, repasando el palmarés femenino desde su creación, el patrón salta a la vista: Alexia Putellas abrió el camino ganando en 2021 y 2022, y desde entonces España no ha soltado el trofeo, con Bonmatí quedándose con las tres ediciones siguientes. En el lado masculino, el último en sumarse a la lista de campeones fue Ousmane Dembélé en 2025, tras el triunfo de Rodri en 2024 y el propio Messi en 2023.

El historial completo del premio es largo y atraviesa generaciones enteras: desde Stanley Matthews en aquel primer 1956, pasando por leyendas como Johan Cruyff, Michel Platini, Marco van Basten, Ronaldo Nazário, Cristiano Ronaldo y el propio Messi, hasta llegar a esta nueva generación que ahora pelea por el galardón. Vale recordar que en 2020 el premio no se entregó por la pandemia de COVID-19, uno de los pocos huecos en una tradición que ya suma siete décadas.

Con nombres como Yamal o Russo asomando entre los candidatos más jóvenes, la ceremonia de este año promete, otra vez, cruzar el peso de la trayectoria con el impacto de una temporada explosiva. Habrá que esperar a que el jurado haga sus cuentas.