La fotografía profética de Joan Monfort: Messi bañando a Yamal hace casi dos décadas anticipa la final del Mundial

Una fotografía tomada hace casi dos décadas se ha convertido en el símbolo perfecto de una final que parecía escrita de antemano. En 2007, el fotoperiodista Joan Monfort retrató a un adolescente Lionel Messi bañando a un bebé en una bañera de plástico, sin imaginar que aquel niño sería, años después, Lamine Yamal. Aquella imagen, casi olvidada durante años, se ha viralizado de nuevo antes de la final del Mundial en la que Argentina y España se disputan el título, con Messi y Yamal como protagonistas de ambas selecciones.

Monfort tomó las fotografías como parte de un calendario solidario producido por el diario Sport y UNICEF. El azar quiso que la madre de Yamal, que aparece en la imagen original, resultara ganadora de un sorteo entre familias de Mataró, cerca de Barcelona, que deseaban participar en la iniciativa. Así, aquel bebé quedó emparejado casualmente con un joven Messi que por entonces ya despuntaba en las categorías del primer equipo del Barcelona.

El fotógrafo, que trabaja como colaborador independiente para The Associated Press, reconoció que durante años apenas recordaba aquel encargo. Todo cambió cuando, durante la Eurocopa de 2024, el padre de Yamal compartió la imagen en redes sociales mientras el entonces adolescente se consagraba como una de las figuras del título continental de España. Desde entonces, la fotografía no ha dejado de circular, pero su repercusión se ha multiplicado con la llegada de la final del Mundial.

Nunca he sido creyente ni he pensado que algo estuviera destinado a ocurrir, pero estoy empezando a tener mis dudas. Esto va más allá de cualquier explicación razonable.Joan Monfort

De la bañera a la final del mundo

El destino futbolístico de ambos jugadores tomó caminos que terminaron por reencontrarse en el momento más inesperado. Messi dejó el Barcelona entre lágrimas en 2021, en medio de la crisis financiera del club, mientras que Yamal irrumpió en el primer equipo apenas dos años después, convirtiéndose rápidamente en una de las mayores promesas del fútbol mundial. Ahora, con 19 años, Yamal se enfrentará a un Messi veinte años mayor que él en una final que corona ese viaje simbólico, de la bañera de Mataró al Mundial disputado en Estados Unidos.

Monfort explicó que el interés por sus imágenes se disparó en los últimos días, con medios de comunicación de todo el mundo solicitando las fotografías originales, mientras estas también se reproducen de manera constante en redes sociales, muchas veces sin ningún tipo de crédito.

Esto ha explotado por todo el mundo, y el hecho de que la final se juegue en Estados Unidos le ha dado un impulso extra. Y ahora esto ha terminado con la final entre Messi y Yamal. Es mejor que el guion de cualquier película.Joan Monfort

Un corazón dividido entre dos generaciones

Como buena parte de la afición culé, Monfort admite que su lealtad está partida entre dos generaciones de ídolos del Barcelona. En las calles de la ciudad es habitual ver niños con camisetas de Yamal, tanto del club como de la selección española, junto a camisetas de Messi de cualquiera de sus etapas: Barcelona, Argentina o su actual equipo, el Inter Miami.

El fotógrafo, de 58 años, valora incluso viajar hasta Nueva Jersey para presenciar la final en persona, aunque reconoce que, sea cual sea el escenario desde el que la vea, le costará decantarse por un bando.

Mi corazón está dividido. No sé si quiero que gane Messi o Yamal.Joan Monfort

Monfort resumió el sentimiento de una afición atrapada entre la admiración eterna hacia el astro argentino y el orgullo por ver crecer a una nueva estrella surgida de sus propias canteras. Para el fotógrafo, Yamal representa además una España diversa, hijo de padres originarios de Marruecos y Guinea Ecuatorial, que rompe moldes dentro y fuera del campo.

Entre bromas, Monfort no descartó un desenlace salomónico para la final que enfrenta al mejor jugador de la historia reciente con quien muchos consideran su heredero natural, en un partido que, más allá del resultado, ya ha quedado marcado por una imagen que parece haber anticipado el destino del fútbol tres lustros antes de que ocurriera.