Los Glazer miran en silencio cómo Ratcliffe hunde al Manchester United

Hay una imagen que explica mejor que cualquier estadística lo que está pasando en Old Trafford: la casa más grande y vistosa de la calle, alquilada a unos inquilinos que prometieron reformarla y modernizarla, y que en cambio están a punto de prenderle fuego. Esa es, literalmente, la vista que tienen los Glazer desde Estados Unidos mientras el Manchester United se hunde cada semana un poco más.

El club atraviesa otra crisis, puede que la más profunda de los últimos años, y nadie parece tener el mando. Hay un entrenador que puede caer en cualquier momento, un vestuario sin rumbo claro y un equipo a apenas dos puntos del descenso en la Premier League. Y mientras tanto, los dueños de siempre, la familia Glazer, siguen sin aparecer.

Desde que llegaron en 2005, los Glazer nunca fueron precisamente queridos por la afición. La compra apalancada que hicieron del club dejó una deuda de 600 millones de libras, y desde entonces han salido de las arcas del United cerca de 2,000 millones de libras en intereses, dividendos y otros costos financieros. Buena parte del lío actual tiene ahí su origen.

Pero lo llamativo ahora es otra cosa: en febrero de 2024 le cedieron el control deportivo a Sir Jim Ratcliffe, que se quedó con un 28% del club a cambio de 1,500 millones de libras y prometió devolverle al United su lugar. Casi tres años después, el resultado es el opuesto: despidos, cambios de entrenador, recortes de presupuesto y un equipo cada vez más lejos de pelear arriba.

Una fuente que vio desde el palco el 3-0 ante el Bournemouth del domingo se lo resumió así a ESPN:

Los aficionados cantaban todos contra los Glazer, pero no sé si se dan cuenta de lo mal que está haciéndolo Jim. No podría haber diseñado una situación peor. Ha bajado el nivel en todos los departamentos. Es básicamente lo contrario de lo que dijo que iba a ser su estrategia.Fuente consultada por ESPN

Los Glazer, que también son dueños de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL, todavía controlan casi el 72% del club y conservan, gracias a una cláusula conocida como "drag-along", la última palabra sobre cualquier venta futura. Hasta febrero de 2027 Ratcliffe tendría garantizado cobrar 33 dólares por acción si ellos deciden vender, pero ese mínimo vence en cuatro meses, así que a partir de entonces los Glazer podrían vender a cualquier precio, más alto o más bajo.

El problema es que, según fuentes consultadas, ahora mismo no hay mercado para comprar un equipo de Premier League, y menos uno con los problemas del United. La apelación del Manchester City por el caso de las 115 acusaciones financieras tiene a todo posible inversionista esperando a ver qué pasa: si el City termina expulsado de la liga o si sale absuelto y sigue siendo una potencia económica son dos escenarios totalmente distintos, y nadie quiere apostar sin saber cuál de los dos va a ocurrir.

Una acción que vale cada vez menos

Mientras tanto, el valor de la acción del United en la bolsa de Nueva York cerró el viernes pasado en $20.61, bien lejos de los $33 que pagó Ratcliffe. Una fuente le dijo a ESPN que los Glazer simplemente están esperando el momento adecuado para vender: la frustrada Superliga de 2021 les quitó una salida posible, y ahora se habla de otros dos disparadores, la construcción de un nuevo estadio en Old Trafford (que dispararía el valor del club) o una eventual expulsión del City de la Premier League, lo que dejaría al United sin uno de sus grandes rivales por los títulos. Si ese es en verdad el plan, el club quedaría atrapado en un limbo mientras Ratcliffe sigue tomando decisiones que, según las fuentes, no están funcionando: ha despedido y contratado ejecutivos, encadenado fichajes de entrenadores fallidos, recortado presupuestos de fichajes y salarios, y supervisado casi 500 despidos en Old Trafford.

Ese recorte de personal, por cierto, no cayó nada bien entre los copresidentes Joel y Avram Glazer. Una fuente señaló que la manera en que Ratcliffe lo implementó chocó con "el sentido de decencia y los valores tradicionales" de Joel, algo que a muchos aficionados les va a costar creer, dado que es precisamente Joel quien no ha pisado Old Trafford en un partido desde que el United jugó contra el Barcelona en abril de 2019.

Y sin embargo, quienes trabajaron con él cuentan una versión distinta. Según varias fuentes de ESPN, Joel llegó a hablar "varias veces al día" con el entonces vicepresidente ejecutivo Ed Woodward sobre la operación diaria del club, al punto de dar el visto bueno final para gastos tan menores como el pedido de pintura del equipo de mantenimiento de Old Trafford. También fue él quien vetó la idea de poner en suspensión a empleados del club durante la pandemia, insistiendo en que todos cobraran su sueldo completo pese al costo que eso implicaba.

Ese Joel tan metido en los detalles parece hoy otra persona. Mientras Ratcliffe sigue sin mostrar que puede apagar el incendio, los Glazer miran arder la casa desde lejos, en silencio.