Qué pasaría con la plantilla del Manchester City si pierde la apelación por el caso financiero

Imagina por un segundo que, de golpe, un grupo de jugadores valorado en más de mil millones de libras en fichajes queda libre en el mercado al mismo tiempo, todos con prisa por encontrar equipo nuevo. Suena a ciencia ficción, pero es exactamente el escenario que se abre si el Manchester City no logra revertir el fallo que lo encuentra culpable de incumplir, de forma sistemática, las reglas financieras de la Premier League durante nueve temporadas.

El club ya dijo que no está de acuerdo con esa conclusión y presentó su apelación el viernes. Pero si ese recurso no prospera, el fútbol europeo va a ver algo que nunca había visto: una colección de campeones y superestrellas saliendo a la vez al mercado, como una especie de Supermarket Sweep futbolístico donde los grandes clubes del continente se lanzan a buscar gangas en el Etihad Stadium.

El propio CEO de la Premier League, Richard Masters, lo dijo hace poco sin rodeos: el City "violó sistemáticamente las reglas de la Premier League durante casi una década". Con esa declaración sobre la mesa, la posibilidad de sanciones duras si la apelación fracasa es alta. Se habla de expulsión de la liga, con el club obligado a pedir reingreso desde abajo del todo en la pirámide del fútbol inglés, o de una deducción de puntos tan grande que el descenso a la Championship sería inevitable.

Un agujero de más de 240 millones de libras

Caer un solo escalón, a la Championship, podría parecer el escenario menos malo. Pero que nadie se engañe pensando que el City podría capear el temporal con la plantilla intacta y volver rápido a la élite. Los clubes de la Championship reciben apenas £5.7 millones al año por el reparto de televisión del EFL. La temporada pasada, el City ingresó £248.9 millones en premios (£165.5 millones de la Premier League y £83.4 millones de la Champions League). Ese agujero, de más de £240 millones, aparecería de inmediato en las cuentas del club.

Y ahí no termina el problema. La última masa salarial publicada por el City, correspondiente a 2024-25, fue de £408.4 millones, y con fichajes como Gianluigi Donnarumma, Rayan Cherki, Antoine Semenyo, Marc Guéhi, Elliot Anderson y Enzo Fernández, esa cifra ya ronda los £450 millones anuales. ¿Podría el jeque Mansour y su Abu Dhabi United Group tapar ese hueco de su propio bolsillo? No, porque eso sería, otra vez, romper las reglas. Lo mismo pasa con los ingresos comerciales, £340.4 millones en 2024-25: buena suerte encontrando patrocinadores dispuestos a pagar esas cifras por un club fuera de la Premier League y la Champions, con un calendario que incluiría visitas a Lincoln City, Preston North End o Millwall.

Así que si alguien piensa que Erling Haaland se va a quedar para un partido contra el Bolton Wanderers en una noche fría de diciembre, que lo piense de nuevo. Y aunque él quisiera quedarse, el club directamente no podría pagarlo.

Vender rápido, perder dinero

Un exdirector deportivo de la Premier League explicó a ESPN lo complicado que sería deshacerse de jugadores con sueldos altos sin salir perdiendo:

No es fácil deshacerse de jugadores con sueldos altos. Los clubes tendrían que vender primero a los suyos para hacer espacio financiero y poder fichar a cualquier jugador del City, pero el City sin duda perdería valor de mercado. A menos que un club esté dispuesto a asumir sus contratos actuales, y créanme que no lo estarán, el City tendría que cubrir la diferencia. Si un jugador gana £200,000 a la semana en el Etihad y el nuevo club solo le ofrece £150,000, el City tendría que poner esos £50,000 extra para completar el sueldo.Exdirector deportivo de la Premier League

El club quedaría atrapado sin salida: bajar los precios de traspaso para sacar sueldos altos de la plantilla, pero sin margen real, porque según sus últimas cuentas arrastra una deuda neta por traspasos pendientes de £327.6 millones. Tendría que pagar lo que debe y, encima, subsidiar los sueldos de los jugadores que salgan, quedándose con muy poco (o nada) de esa ola de ventas.

Incluso podría perder futbolistas sin cobrar un centavo, si se determina que hubo incumplimiento de contrato tras el veredicto. El abogado Paul Gilroy, consultado por The Overlap, lo explicó así:

Todo contrato de trabajo, sea de un futbolista o de alguien que trabaja en una tienda, tiene un término implícito: la confianza mutua entre empleador y empleado. Un jugador podría decir: "Ustedes rompieron ese término, son mi empleador y actuaron en incumplimiento de esa confianza, así que tengo derecho a romper mi contrato e irme." Es una posibilidad real, aunque depende de muchas cosas: qué les dirá el club a los jugadores, cómo lo resuelven en lo financiero. Pero sin dudas es una posibilidad.Paul Gilroy

No va a sobrar la compasión de los rivales. El propio Arsène Wenger recordó cómo el City, al arrancar su era bajo el jeque Mansour, le "compró todos los jugadores" al Arsenal, aprovechando su fragilidad financiera tras la construcción del Emirates Stadium, llevándose a Emmanuel Adebayor, Kolo Touré, Samir Nasri y Bacary Sagna. El Aston Villa también perdió a tres de sus mejores piezas, Gareth Barry, James Milner y Fabian Delph, siguiendo el dinero hacia el Etihad.

Si el City pierde su lugar en la Premier League, la combinación de ambición futbolística y realidad financiera dejaría una salida masiva y rápida de buena parte de la plantilla. Y aunque Transfermarkt valora ese plantel en un total de £1.22 billones, el mercado no perdonará: ningún club pagará ese precio por jugadores desesperados por salir, y los rivales en Inglaterra y Europa estarán más que felices de quedarse con las gangas que aparezcan.