Manchester United afronta una pretemporada decisiva bajo el mando de Michael Carrick

El Manchester United ha comenzado su pretemporada de cara a un curso decisivo tanto para el club como para su entrenador, Michael Carrick, confirmado como técnico permanente tras liderar la recuperación del equipo en la segunda mitad de la temporada pasada, un tramo que le devolvió al conjunto de Old Trafford el billete para la UEFA Champions League.

La entidad ya ha incorporado a los centrocampistas Andrey Santos y Youri Tielemans para reforzar la medular, y se esperan más movimientos antes del cierre del mercado. Mientras tanto, los futbolistas que disputaron el Mundial de clubes aún no se han reincorporado, aunque los amistosos de verano ya arrancaron con una derrota ante el Wrexham en Finlandia y una goleada por 5-0 sobre el Rosenborg en Noruega. Restan además compromisos ante el Atlético de Madrid, el Paris Saint-Germain, el Leeds United y el AC Milan antes del estreno liguero, programado para el 22 de agosto en la cancha del recién ascendido Hull City.

Antes de que arranque la Premier League, Carrick y la directiva tienen sobre la mesa varios asuntos urgentes que resolver para consolidar el buen cierre de la campaña anterior.

Cerrar la reconstrucción de la plantilla

El United ya invirtió 85 millones de libras en Santos y Tielemans para renovar el centro del campo, pero el trabajo no está terminado. No se descarta la llegada de un tercer centrocampista, además de un delantero adicional y refuerzo por la banda izquierda, ya sea un lateral o un extremo. Bajo la propiedad de la familia Glazer, la afición ha reclamado en numerosas ocasiones una inversión más contundente tras la clasificación europea, por lo que se necesitarán un par de fichajes más para satisfacer plenamente a los seguidores en este mercado.

La decisión sobre Rashford

Uno de los expedientes más delicados es el de Marcus Rashford. En marzo se esperaba que el Barcelona ejecutara una opción de compra de 26 millones de libras para hacer definitivo su préstamo, algo que finalmente no ocurrió. Con pocas opciones de un nuevo traspaso antes de su regreso a los entrenamientos a principios de agosto, todo indica que Rashford volverá a integrar la plantilla del United la próxima temporada.

El panorama no está exento de fricciones: su dorsal número 10 ya pertenece a Matheus Cunha, y persiste el recelo de parte de la afición hacia su comportamiento en ciertos episodios. A su favor juega la salida de Ruben Amorim y la llegada de Carrick, quien conoce bien a Rashford desde su etapa como asistente junto a José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer.

Evaluar a Maguire y Shaw

El regreso a la Champions League plantea un reto físico de calendario. Tras su nombramiento en enero, Carrick tuvo que gestionar apenas un partido por semana, lo que le permitió repetir alineación con frecuencia, algo que difícilmente podrá sostener con la doble competición europea. Harry Maguire, que cumplirá 34 años en marzo, y Luke Shaw, con un largo historial de lesiones, son piezas clave pero generan dudas sobre su rendimiento cada tres días. Ambos volvieron a los entrenamientos tras quedar fuera de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial, y será decisivo que el cuerpo técnico dosifique correctamente su carga de minutos.

Levantar el ánimo de Lammens

Senne Lammens tuvo una primera temporada prácticamente impecable en Old Trafford, pero podría regresar a la pretemporada golpeado anímicamente tras un error que contribuyó a la eliminación de Bélgica del Mundial: entró como suplente de Thibaut Courtois, no logró contener el disparo de Pau Cubarsí y Mikel Merino, del Arsenal, aprovechó el rebote para sentenciar el partido. Se le vio desolado tras el pitido final, y devolverle la confianza es una prioridad inmediata para Carrick, quien atravesó experiencias similares como jugador de Inglaterra en las eliminaciones mundialistas de 2006 y 2010. Un caso parecido podría darse con Kobbie Mainoo, ignorado por completo por el seleccionador Thomas Tuchel durante el torneo.

Decidir en qué jóvenes confiar

Un calendario más exigente debería traducirse en más minutos para la cantera. Si Carrick logra identificar a dos o tres canteranos capaces de sumar entre 10 y 15 partidos como habituales, el United ganará profundidad de plantilla sin necesidad de recurrir al presupuesto de fichajes. En la victoria ante el Rosenborg ya hubo señales alentadoras: Shea Lacey anotó el primer gol con una definición resuelta, mientras que el lateral izquierdo Harry Amass, que sumó minutos en la Premier League bajo Amorim, también marcó en Trondheim. Habrá que ver cuáles de estos jóvenes logran mantenerse en el primer equipo una vez regresen los internacionales que jugaron el Mundial.