El United empata de nuevo con el Leeds y las dudas sobre Carrick empiezan a crecer

Un empate 1-1 no debería encender todas las alarmas. Pero en el Manchester United de este otoño, cualquier resultado tibio se lee como una señal más de que algo no funciona. Y la pregunta que empieza a flotar en Old Trafford ya no es si Michael Carrick resistirá, sino cuánto tiempo más.

El antecedente pesa. Hace apenas una temporada, Ruben Amorim fue destituido apenas 24 horas después de empatar 1-1 en Elland Road ante el Leeds, una salida que se precipitó tras una rueda de prensa incendiaria en la que criticó al director de fútbol, Jason Wilcox. Carrick, que este domingo firmó el mismo marcador contra el mismo rival, difícilmente corra igual suerte de forma inmediata. Pero el patrón empieza a resultar incómodamente familiar.

Los números no ayudan a calmar las dudas. El United lleva apenas una victoria en la Premier League en lo que va de temporada y no gana en ninguna competición desde el 4-0 ante el FK Sabah en la Champions League, el pasado 10 de septiembre. Es decir: un técnico de 45 años que empieza a transitar el mismo camino que recorrieron sus antecesores inmediatos, Amorim y Erik ten Hag, antes de hacer las maletas.

Un guion que ya conocemos

El libreto es casi calcado cada vez: arranque flojo, ningún síntoma de mejora, un periodo de deriva instalado en la mitad de la tabla mientras la directiva repite que respalda al entrenador y, en paralelo, cruza los dedos para que los resultados resuelvan solos el problema. Nunca ocurre. Pasan semanas, pasan meses, los futbolistas siguen rindiendo a medio gas, los resultados no despegan y, al final, el club despide al técnico para empezar de nuevo el mismo psicodrama.

Carrick todavía conserva apoyo dentro de la directiva, aunque ese respaldo tiene fecha de vencimiento si los resultados siguen siendo tan pobres. Ya es mediados de octubre, la temporada lleva dos meses en marcha y el United apenas ganó dos veces: al recién ascendido Ipswich y al campeón de Azerbaiyán. También quedó eliminado de la Carabao Cup en la primera ronda, por segundo año consecutivo. Tras siete jornadas, suma siete puntos y ya está 14 puntos por detrás del líder, el Manchester City. Es el peor arranque de temporada del club desde 1986, así que no hay mucho de dónde agarrarse.

Y no es que falten alternativas si la directiva decide apretar el botón: Eddie Howe, Antonio Conte y Kieran McKenna, todos técnicos con recorrido en la Premier League, están libres en este momento. Carrick firmó contrato por dos años en mayo como premio por haber devuelto al equipo a la Champions League tras tomar las riendas de forma interina en enero, reemplazando a Amorim. La historia dice que el United nunca se apresura con los cambios de entrenador. Pero la temporada se escurre, y si nada cambia pronto, se puede ir directo por el desagüe.

Más sólidos, pero sin mordida

En Elland Road, Carrick intentó torcer el rumbo con una defensa de tres centrales y un mediocampo más robusto, con Andrey Santos y Carlos Baleba por delante de la línea defensiva y Bruno Fernandes junto a Youri Tielemans un poco más adelantados. El equipo se volvió más compacto, sí, pero a costa de un ataque que ya venía sin colmillo. Incluso después de que Bryan Mbeumo pusiera arriba al United en el minuto 35, el equipo nunca dio la sensación de poder sentenciar el partido.

El local empató apenas seis minutos después del descanso: Dominic Calvert-Lewin definió de cerca tras un córner mal despejado, y ese gol le quitó cualquier tensión a un partido que ya venía escaso de calidad ofensiva. Mientras el encuentro se apagaba hacia el 1-1 que a nadie dejó conforme, Carrick observaba todo desde la banda sin mostrar emoción, ni pasión, ni instrucciones claras, justo cuando sus jugadores necesitaban algo de liderazgo.

Dada la situación del club, Carrick transmite una calma que empieza a resultar excesiva, tanto en el campo como frente a los micrófonos. En cierto modo, representa el modo "sonámbulo" con el que el United atraviesa esta temporada.

No estamos aceptando que todo esté bien, pero a veces, cuando atraviesas dificultades, tienes que encontrar la forma de salir adelante. Entiendo que la situación no luce bien, pero no tengo dudas de que podemos tener una buena racha. Hay muchas cosas que me dan confianza, creo que todavía podemos tener una gran temporada.Michael Carrick

Las alarmas empiezan a sonar de fondo, pero el mensaje de Carrick sigue siendo el de mantener la calma. Algo, sin embargo, tiene que cambiar. El United visita al Como el miércoles por la Champions League y recibe al Bournemouth el domingo siguiente en Old Trafford. El calendario no da tregua, y el equipo necesita empezar a ganar.

La última vez que el United arrancó tan mal una temporada, despidió a su entrenador a comienzos de noviembre, con el equipo apenas por encima de la zona de descenso y 13 puntos en 13 partidos. El que llegó entonces se llamaba Alex Ferguson. Cuarenta años después, parece que en Old Trafford vuelven a esperar a alguien que los salve.