Messi cierra su etapa en Argentina con 207 partidos, 125 goles y la Copa del Mundo

Empecemos por un número que lo dice casi todo: 207 partidos con la camiseta de Argentina. Nadie usó tantas veces esa casaca como Lionel Messi, y eso que arrancó siendo un chico de 18 años que ni siquiera tocó la pelota en su debut, expulsado a los pocos minutos de entrar. Desde aquel día hasta el anuncio de su retiro de la Selección, la historia cambió por completo.

El repaso obliga a empezar por los goles. Messi cerró su etapa albiceleste como máximo goleador histórico con 125 tantos, una cifra que en su momento parecía territorio exclusivo de Gabriel Batistuta. No se quedó ahí: también es el máximo asistidor, con 68 pases gol, lo que deja una suma de 193 intervenciones directas en goles vistiendo la celeste y blanca. Pocos jugadores en la historia del fútbol de selecciones pueden exhibir semejante combinación de continuidad y producción.

Un Mundial detrás de otro

Si hay un torneo donde Messi terminó de escribir su nombre en mayúsculas, ese fue el Mundial. Jugó seis ediciones, algo que ningún otro futbolista logró antes, y en ese recorrido acumuló 34 partidos, 26 titularidades y la friolera de 3,054 minutos dentro de la cancha. También lidera la lista de victorias en Copas del Mundo (23) y aparece como goleador (21 goles) y asistidor (12) histórico del torneo más exigente del fútbol.

Hay otro dato que resume su longevidad: fue el jugador con más partidos consecutivos disputados en Mundiales, 24, sin faltar a una convocatoria ni perderse minutos por rotación. Y cuando en Catar 2022 le convirtió un hat-trick a Australia en los octavos de final, se convirtió en el futbolista de mayor edad en anotar un triplete en un Mundial (38 años y 357 días).

La final de 2022 ante Francia quedó como una síntesis de toda esa carrera. Argentina se consagró campeón después de 36 años, y Messi levantó la copa que le faltaba tras haber llegado a 11 finales en total entre Mundiales, Copas América y otras competencias, más que cualquier otro jugador de la historia. En ese Mundial fue elegido MVP por segunda vez, otra marca que nadie más alcanzó.

Quería este momento, sabía que Dios me lo iba a dar. Tenía la fe de que esto iba a suceder.Lionel Messi

La lista de récords sigue con capítulos menos conocidos pero igual de reveladores: 147 partidos como capitán, 134 victorias vistiendo la camiseta argentina, goles anotados a 45 selecciones distintas y hasta la marca de 18 goles en un mismo año calendario con un seleccionado. También encabeza la tabla histórica de participaciones en Copa América, con 39 partidos, torneo que finalmente pudo ganar en 2021 tras años de finales perdidas.

Messi se despide de la Selección con 21 años de vínculo ininterrumpido y una lista de marcas que, más que un repaso estadístico, funciona como el mapa completo de una carrera que empezó con dudas y terminó con la Copa del Mundo en las manos.